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王太聽出她的不滿，忙說：“那阿桃，你不理就得了……再說對面總隔著一條巷子，各人過各人的，有什麼打攪的呢？”

但是，英素有潔癖，她容不得一點感覺難受的東西。雖說跟查先生相識後，她有所改觀，卻沒有到連那種女人都能接受的地步。她準備再次拎起皮箱。

王太一看她要走，便說：“葛小姐是不打算住了，那就不怪我。這房子馬上就會有人來租。不過我看葛小姐蠻單純的，現在世面這麼亂，如果沒把握找到住處，勸你還是不忙走。我也是好意。”

英素一聽這話，不覺停下了手。要說她從上海孤身來到漢口，一路的顛簸已讓她苦不堪言。現在，就只想躺上床好好地睡一覺。查先生比她先到漢口，這間房還是他以前住的，知道她要來，就只好讓給她，跟同事合住在一起。如果她走了，又到哪裡落腳呢？一想到拎著皮箱在街上漫無邊際地尋找，她有些退縮了。

王太還在說：“現在戰時，全國的人都湧到漢口來了，到處人滿為患，找房子比什麼都難。葛小姐可要考慮好……”

英素只是發怔。她是逃婚偷跑出來的。男方姓彭，足足大她十二歲，原是老婆害肺病半年前死了，急著續絃。那天彭少爺在百樂門遇見來此跳舞的葛太太，頓生愛慕之意。照說一個是寡婦，一個是鰥夫，該是容易撮合的。卻不知，葛太太早另有相好，不任相貌還是地位，都比抽慣鴉片煙的彭少爺強多了，自然對他是冷淡的。彭少爺碰了壁，卻不死心，還是三天兩頭往葛公館裡來。照例與葛太太套套近乎，眼睛卻又盯上尚在閨中的大小姐英素。只是英素根本不予理睬，讓他進退不得，火燒火燎的，不時就在葛太太面前有所流露。葛太太正愁如何脫身呢。現明白彭少爺的心思後，便樂得順水推舟，一口答應了下來。葛太太哪能容忍老姑娘英素一直呆在家裡呢。自去年英素的父親突發心臟病去世後，她和英素的敵對也越來越深了，一點火星子就會引起一場大戰，已到水火不相容的地步。好在葛家現由她掌控著，任憑她英素再怎麼耍性子，也翻不起大浪。何況兩個兒子都是她生的，自然會維護母親的地位。她到葛家時，大太太尚在病中，得知丈夫的姨太太僅比女兒大三歲，便氣得一口血嗆上來，不幾天就歸了西。這也是英素日後疏遠父親的原因。她受不了父親的移情別戀，便對男人有了牴觸。由此，家裡給她說了好幾個親事，都被一一地回絕了。父親只能不理她，卻拿她沒辦法，知道她偏執，怕逼狠了有個三長兩短更不好收拾。親戚六眷不談及她的婚事，也找不到話題。兩個異母兄弟因隔了一層，更不怎麼熱乎她，當她是鄰家姐姐似的。英素本來內向，受到周圍的冷淡，越發跟那些人不搭邊，漸漸就成了一個另類。眼瞧著年紀一天天往三十上奔，也生出一些怪異之處，整天就待在家裡不出門，也不準任何人進她的房間。到餐廳裡吃飯，要用單獨的筷子和碗。連坐椅也是固定的，不準任何人碰。有一次小弟弟坐了上去，她就惱了，直叫人擦到那椅子發白，才肯坐下。新太太自然看得礙眼，少不了說些難聽的話。兩人便唇槍舌劍一番，鬧得雞犬不寧。父親也是因此而發病的。父親死後，英素與那家裡的人也更加生分，像處在別人家似的。與葛太太的矛盾日趨激化後，她便有了離開家的打算。卻沒想到葛太太更等不急，已串通幾家親戚，要定下彭家的親事。親戚們雖覺不妥，但經不住葛太太的巧言令色，把那彭家少爺吹上了天，還少不了將英素的古怪個性數落一番，幾位便覺得英素再不嫁人，也確實難辦，就預設了這門親事。

第三章　在柳枝巷（2）

英素知道自己是繼母的眼中釘，只想早點趕她出門，好獨吞葛家的財產。可她又無法改變這個事實。眼見家裡是容不下她了，要將她往火坑裡推，她對葛太太的仇恨也到了無以復加的程度。想到父親去世