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這話一出，幾桌臨近客人均是倒吸了口涼氣，無不憤憤。沈浣忽地抬頭，見得對面拼桌兩人之中的那名少年此時亦是怒意滿面；“砰”的一聲一拳擊在桌上，開口道：“老闆，難道這就沒人出頭麼？！孩子爹孃呢？”

老闆嘆息搖了搖頭，“我那舅哥說，上個月有兩個漢子鬧到那參政府上去，結果還能怎樣？還沒進了那府門，便被一頓毒打了出來。如今這天下都是元蒙韃子的，個把人命，又有誰能在乎？老哥，要我說，便是寧可多走上些路，先避開上饒這是非地。”

此言一出眾人皆是搖頭嘆息，再是憤恨，茶鋪老闆說得卻是在理。自崖山海戰宋滅以後，元蒙為中原之主，漢人性命，尤其是南人性命，近乎被視為草芥。而元人在江南以重典立威，更是民不聊生。這等事情，除了躲避，實是無他法可想。一時之間，諸人均是議論紛紛，其間不乏憤惱詛咒，卻有無能為力。那老者則向茶鋪老闆連連道謝。

自打方才，沈浣便一直留心桌對面的兩人，此時見得年長一些的男子也不開口，只是向那小姑娘招了招手。小姑娘見得他冷峻模樣，微有緊張略略猶豫，半晌這才慢慢上前。這人到似極有耐性，也不催小姑娘，耐心等著她一步一磨的到了桌邊，便從包袱中拿了些碎銀放進那小姑娘手裡。小姑娘一看立時一愣，那碎銀竟能有一兩還多些。連連俯身行禮，“謝謝、謝謝爺，可是這麼多銀子，我、我……”說著竟似不敢拿。此時小姑娘的爺爺也過了來，一看一兩多銀子，也大吃一驚。一兩銀子，近乎夠祖孫兩人三五個月的生活之用了。

一旁少年卻是爽快笑道：“老丈，這銀子您收了，能夠一段時間花銷了，帶了您孫女再多往北邊走走吧。千萬莫要去上饒了。我聽說潁州兩地方當有漢人義軍殺了韃子的官，自立營帳，對百姓們放衣放糧，來者有份。老丈倒不如帶了這小妹妹往那邊去，這一老一小也好討生活。”

沈浣自進了茶棚便未有開口，此時忽地出聲道：“潁州眼下常有小股元軍襲擾，劉福通部遷移頻繁，也並非全然太平。老丈可由此往西向黃州而去，彼處徐壽輝部勢大，對百姓勤加照顧少有兵事，韃子更加不敢出沒。而若由彼處復往西入得川中，才乃上佳之選。”

茶棚中立時便有幾人點頭。俞蓮舟側頭看向沈浣，見他也正打量自己，便點頭為禮。他方才見沈浣舉止吐息，便覺此人功夫可圈可點，如今聽得他兩句勸言，竟是對時局看得這般精準。一旁莫聲谷哈哈大笑，毫不介意沈浣與他所言不同，只道：“這位兄臺說得對，川中如今才是太平。”

老者方才聽茶鋪老闆說，本就不敢再去上饒，可是又愁眼下盤纏實在支撐不到更遠的地方。一籌莫展之際竟遇得了幾人給了這些碎銀，又得了指點，心下感激無以復加，連連拜謝。“三位爺，小老兒無以為報，幾位定好人有好報，安康福壽，長命百歲。”

俞蓮舟虛手一託，請那老者起來。到是少年有些不好意思，鬧了個大紅臉，趕忙去拉老者。沈浣卻看著那小姑娘，略略出神，不知在想寫什麼。

俞蓮舟與莫聲谷兩人也不多留，付了茶水錢，出了茶鋪翻身上馬，沿官道而去。

這廂老者攜了孫女，一直看著兩人背影消失在官道盡頭，這才收了東西，謝過老闆，一路往西去了。

茶鋪裡其餘幾桌客人看完一出，又復各自談論各自話題，老闆也回了櫃後繼續算著賬簿。一切便如無數路邊尋常茶鋪酒肆一樣，原本陌生的行客商旅來來往往，短暫相識之後隨即各奔天涯，不復相憶。

沈浣此時不由自主的摸上自己的長劍，微微眯了眯雙眼，若有所思的看著官道遠方。半晌從懷中套出茶錢扔在桌上，隨即出了茶棚翻身上馬，一聲清叱，轉道往東而去了。茶棚邊幾株杜鵑微微搖曳，花開正好。

第二章