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的母親。這麼重要的人，如今年邁生病不得不考慮退休了，當她臨行前收拾自己漫長而艱難的一生，卻把最後的心願託付給了自己。

“我相信你能夠完成我的心願。但我不會因為相信你就對你枉開一面，要是那樣，我們豈不是跟崔家也沒有區別了嗎？我不知道你以前和她們之間有過什麼糾葛，我只希望你能憑藉自己在料理方面的實力和誠懇，光明正大地贏得比賽的勝利。”

不知道為什麼，這話聽起來有點像遺言。

回到房間，韓尚宮叫來了長今。她把最高尚宮的意思轉告給長今，並且透露了自己的想法和決定。她接著說道，自從明伊走後，有一種挫敗感從來沒有離開過，這讓她無比慚愧。懇切的告白之後，韓尚宮說出了心裡話。

“我已經確定你為上饌內人。從現在起，我就要把絕技傳授給你。”

長今大為驚訝，但是什麼也沒說。

“你怎麼不回答我？”

“我沒有這個能力！”

“沒有能力？”

“是的。”

長今說得清清楚楚，韓尚宮還是不相信自己的耳朵。儘管長今做事每每出人意料，但大多數時候還是讓人滿意的，這次她肯定有著難言的苦衷。

“你可不是那種不喜歡做事或者害怕做事的孩子，有什麼事嗎？”

“我失去了味覺。自從吃了人參肉豆蔻全身麻痺之後，一直都是這樣。提調尚宮嬤嬤生日宴會上的雜燴出自我手，我以為正好合適，結果弄成了那個樣子。我已經讓最高尚宮嬤嬤蒙受了巨大的恥辱。我實在是沒有這個能力啊。”

“我們去找醫女！”

“我已經找過了。她說麻痺會慢慢消除，讓我等一段時間，還給我針灸治療，但是已經過去好多天了。在這種情況下，我怎麼能完成最高尚宮的心願呢？”

“醫女不是讓你等嗎？既然讓你等，你就應該等下去，為什麼首先想到不行呢？”

《大長今》第十章喪失（3）

“我非常瞭解最高尚宮的心意，所以這次就更不能勝任了。”

“你怎麼這麼快就放棄了，這可不像你啊？如果你不幫助我，就再也沒有人能幫我了。儘管你失去了味覺，卻比那些擁有味覺的孩子更出色，這點我相信。再說了，味覺很快就會恢復的。”

“可是，如果一直恢復不了……”

“閉嘴！既然我知道了，就不會袖手旁觀。我去跟最高尚宮請求出宮，你先回去吧。”

第二天早晨，長今被韓尚宮拉著出宮了。她們換上了老百姓的衣服，過了集市又走出很遠，進入一條陰暗的衚衕，這才看見一家藥房。

“你患有味覺障礙和味覺衰退症，患有味覺障礙的人會感覺白糖是鹹的，或者感覺肉是甜的，你是這樣的嗎？”

大夫認真為長今把過了脈，問道。

“不是的。”

“味覺衰退症，顧名思義，也就是味覺衰退。要吃很多白糖才能隱約感到甜味，嚴重的話，甚至什麼味道都感覺不出來。”

長今的症狀就是這樣。大夫說有兩種情況能夠導致失去味覺，其一是吃得過少，患傳染病後健康狀況較差；其二是中風或者錯服藥草、毒草等，控制味覺的血液受到了傷害。第二種情況很難治療，要想恢復味覺，少則十年多則二十年，這都是不可預知的事。

告辭出來，韓尚宮仍不死心，堅持把所有的藥房問過一圈，尋找醫術更高的大夫。所有的人全都搖頭嘆息，當她們懷著最後的希望乘船尋訪的那位大夫也搖頭時，韓尚宮心裡僅存的希望也破滅了。

坐在返回的船上，韓尚宮和長今都儘量避開對方的視線。她們彼此離得很遠，一個坐在左邊，一個坐在右邊，眼睛緊緊盯