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「還大人什麼呢？現在我身無正官官職。黃公公，許久不見，你在宮中內鬥得很嚴重吧？瞧你老成這樣。」

「大人……阮……」

「這種話，你還是永遠沉封在心裡吧。」東方非轉向他，笑道：「黃公公，你夠機靈，可惜看樣子，再過兩年你鬥不過皇上身邊受寵的小太監了。」

黃公公聞言，又跪地道：「請大人指點！」

「我能指點什麼？我唯一能做的，就是當日給你的承諾，保你安享晚年。去吧，如果皇上知道你在我這裡逗留太久，必定再生疑竇。」

黃公公點頭，沮喪地起身。當他要跨出門檻時，東方非的聲音從他背後響起：

「皇上圖新鮮，小太監懂得討好，自然受寵。你不一樣，你在宮中成精了，一味承順逢迎，皇上只當你有所圖謀。黃公公，你這人老顧東顧西的，認定皇上會護著一個受寵太監，而不敢輕舉妄動。其實，只要沒有明顯證據，皇上是不會理這些太監鬥爭。到時，你再安插個你信賴的甜嘴小太監過去，你要什麼還得不到嗎？」

黃公公大喜過望，連忙拜倒在地。「多謝大人。」

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黃公公離去之後，廳後小門，有抹人影現身……

「東方非，你這樣暗示黃公公，豈不是要讓他們自相殘殺？」正是阮冬故。

她一臉惱色，瞪著他。

東方非哼笑道：

「冬故，皇宮內院本是戰場，爭權奪利不足為奇。黃公公是我硬扶起的阿斗，我只是施予小惠，讓他認清現今局面，至於要怎麼做，由他自己選擇。反正他不去鬥，遲早有人鬥下他，到那時，如果他還能留下命來，我可保他安享晚年。」

阮冬故皺眉，不發一語。這種內鬥，她十分痛恨，但也知道內宮如同朝廷，只要不將事情鬧大，皇上可以視若無睹的。

青衣看她臉色不定，急忙上前緩頰道：

「小姐，爺對此事，佈局甚久，打離京前他就……」熟知阮東潛長相的，全貶職，無法接近皇上，獨留黃公公為棋。這種事要怎麼坦白說？他只好改口：「打離京前爺就私會黃公公，要他在皇上離京十日內，兼程趕往該地。」

「東方兄怎知皇上一定會離京來此？」她問了。

「因為我受寵啊。」見她還執意等著真正答案，他大笑：「冬故，妳哪兒笨了？皇上對我的感情太複雜，我將他推上龍椅，他心懷感恩，自然力寵我，但他也想監視我，再者，如今內閣首輔為程如玉，皇上想殺人，一個眨眼，我就看穿了，程如玉根本無法揣測聖意。」

「多謝東方兄力薦程如玉為首輔。」她抱拳道。程如玉是東方非人馬，東方非力薦他，絕對不是為了鞏固勢力，而是程如玉沒有那麼大的野心。她但盼內閣從此歸回文書官員的地位，不再幹政。

東方非也沒告訴她，一個無法揣測聖意的人，是無法久坐那個位子的。她想要的世界太理想，理想到除非人人將野心徹底自體內消滅，否則現在的盛世，根本維持不了幾年，偏她像頭蠻牛，一直做下去，累死了也不會有人為她立碑留世。

思及此，他有點不悅，繼續道：

「皇上親臨，在我預料之中。我讓黃公公跟上來，是防阮東潛一事東窗事發。臨行前，我告訴黃公公，來到我定居之縣，皇上問什麼，一律否認，若見我開扇，即是否認到底，絕不可反覆遲疑，我可保他將來退出宮後，榮華富貴安享晚年。人人皆知我東方非一諾千金，他也知道他在宮中的處境，自然是允了。」

「東方兄，你……」

東方非打斷她的話，插嘴道：

「我才智諸葛，如果能用在天下蒼生，