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船輕水急乘夜一瀉數十里，但五爪蛟不肯合作，水路不通，必須冒險走陸路，和追趕的人玩命。伏魔劍客向五爪蛟施壓，用意就是逼文斌走陸路。

三大漢一走，不遠處另一副座頭，獨自喝悶酒的一位老態龍鍾穿得襤褸老酒客，放下三十文酒資，一步一頓向店外走，慢吞吞經過文斌身側。片刻，文斌也會帳揚長出店。

兩個窮漢在街角相候，悄然一前一後緊鍥不捨。

在折入大街轉彎的片刻，他掏出藏在袖內的一個紙方勝，展開略一過目，撕破丟入口中。吞下肚滅跡，取道出城返回客店。方勝是老酒客經過他身側時，用極巧妙的手法塞入他手中的。淮南老店有食堂，今晚投宿的旅客並不多。

伏魔劍客表現得熱誠大方，治筵替楊瓊瑤餞行，因為楊姑娘表示已經結帳，明天一早便動身西行，走穎州返回河南。陪客只有江湖客一個人，其他幾位朋友不在店中，很可能前往監視壽春老店的動靜，留意文斌和月華曹嬌是否連夜動身溜之大吉。伏魔劍客扮演好主人，非常稱職得體，禮貌周到，表現得真像男子漢俠義大丈夫，江湖豪傑正人君子，甚至有點道貌岸然，完全以對待朋友的態度應酬，毫無兒女情長不勝依依的感情流露。也許，楊姑娘一直不曾以本來面目相處，臉色不健康，所穿的男裝又寬又大毫不出色，看不到女性誘人身材，因此無法吸引男人的注意。今晚她仍然穿了平民式的青寬直裰，燈光下毫無吸引異性的魅力。

江湖客年歲最大，已經是四十出頭中年人，自然而然地成為位高輩尊的老大，雖則名頭聲威，皆比伏魔劍客低一級，成名卻早十幾年。江湖客也許有點倚老賣老，話也最多，談起江湖見聞武林秘辛津津有味，不愧稱見多識廣的老江湖。“楊姑娘，武林中論武功，儘管派流甚多，各具秘學，但萬變不離其宗，不論如何巧立名目，皆脫離不了陽罡與陰柔兩源流。”江湖客話鋒一轉，從江湖見聞移至武林技擊：“也因此一來，由於各有專精，一些前輩們日新月新不斷參研，逐漸形成內家外家，日後很可能演變為分道揚鑣各擁山頭局面。最近百年來以陰柔內功，享譽武林的八大家，迄今仍然健在的三位宗師級前輩，有兩位是女的。姑娘的口音該是中州人氏，但不知與陝州函谷九靈仙姑有何淵源？她老人家已年近百齡高壽了，九陰真氣被譽為武林九大絕學之一，姑娘所發的內勁爆發力驚人，與傳聞中的九陰真氣極為相符呢！”交情並不深的朋友，探詢對方的師門與所學，是相當犯忌不禮貌的事。但江湖客是以前輩自居，向晚輩探詢並不算失禮。“我聽說過九靈仙姑這個人。”她不介意對方託大，反正年齡上她的確差了一倍以上：“也對九陰真氣所呈現的表象略有所知。顧兄，我見識有限，對武林各門各家的絕技所知微乎其微。對我來說，九陰真氣只是武功修習中，另一種我並無所知的技巧而已。可惜我的行程，與陝州函谷南轅北轍，日後有暇，也許會去拜望這位前輩請益。”對在河南地區的一些成名人物，她不算陌主，但也僅限於聞名而已，見了面也不認識。

一些雄心勃勃，或者有意發揚武學的人，登高一呼開山立門，打出旗號招收徒子徒孫，以一代宗師自居，確也搞得有聲有色，名利雙收。但大多數參研有成而且成就斐然的人，卻不想張揚挾技自珍，甚且認為是家傳武學，傳媳不傳女。也許一生之中，從沒有用上絕學的機會，也不以絕技示人，就這樣一代代默默下傳，要想查詢這種人的淵源根底不是易事。楊瓊瑤總算不糊塗，避重就輕不想將根底暴露。

在意識上，她也不承認江湖客是前輩，因為她覺得伏魔劍客這個人還不錯，其他的人多少流露出一些鬼祟味。迄今為止，除了江湖客是成名人物，通名時大方亮名號之外，其他的人在第一次見面時，只通姓名不提綽號，張三李四她覺得不可能是真名實姓。她也隱瞞了真