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渴望平靜度日，渴望不受打擾，渴望不必和任何人打交道。至於報仇，早拋到九霄雲外。

別說報仇，甚至連哀悼女兒慘死的餘力也沒有。

「光在心中闢出一處避風港，就耗盡所有能量。」如今我深切體悟，為何那些遭到霸凌的孩童只會懦弱逃避，不會產生報復的念頭。因為單單維持平靜的生活就費盡千辛萬苦，根本沒有餘力思考其他事情。「況且，要主動攻擊他人並不容易。」

「原來如此。」

「即使殺害兒女的兇手毫無防備地出現在眼前，自己手上又握有刀子或槍械，大部分的人依然狠不下心。不管再怎麼憎恨，再怎麼憤怒，就是辦不到。」

「因為罪惡感?還是害怕對方反擊?」千葉的表情絲毫未變。

「都有，此外還包含許多複雜的因素。」

「昨天你提到每二十五人裡，就有一人天生沒有良心。若是那種人，就會下手嗎?」

「沒錯。」嘴上這麼回答，但我不認為那些缺乏良心的人會有跟自己站在相同立場的一天。他們不會為傷害別人而難過，更不會活在悔恨與悲傷中。

「山野邊先生，人類會自然地往邪惡靠攏。」那男人的話掠過腦海，我胸口湧起一陣不快。

初次見面後隔了約半個月，我帶家人到住處附近的連鎖式家庭餐廳，不巧又遇上那男人。

當然，那時我毫無警戒，笑嘻嘻地跟他打招呼，為再次重逢而開心，甚至向美樹和菜摘簡單介紹：「他是爸爸的朋友。」見菜摘坐在桌邊玩花繩，那男人問「你會這個嗎?」表演高難度的複雜花樣。

「好棒。」菜摘興奮大喊。畢竟年紀小，碰上如願以償或值得興奮的事，她就會這麼喊。我和美樹最喜歡聽她說這句話。

如果沒去那家餐廳就好了。如果菜摘那天沒玩花繩就好了。如果我沒邀那男人同桌用餐就好了。

然而，我試著說服自己，就算當時做了不同的決定，結局還是不會改變。設想一個無法挽回的狀況沒有任何意義。何況，追根究底，或許只能後悔「自己為何要出生在世上」。

總之，當天趁美樹帶菜摘去廁所時，那男人對我說：「山野邊先生，人類會自然地往邪惡靠攏。」記不得怎麼扯到這個話題，多半是從我的著作聊起，最後愈扯愈遠吧。我沒特別驚訝，隨口應道：「是嗎?」

「這是康德(註：ianuel kant(一七二四～一八〇四)，著名哲學家，德國古典哲學創始人。)的名言。」那男人解釋。

「什麼?康德?」想到有趣的雙關語(註：日文中「康德」(カント)與「什麼」(なんと)的發音相近。)，我暗自竊喜。

「人類原本處於具道德感、平等且樸實的狀態，但隨著時間流逝，會逐漸往邪惡靠攏，出現任性妄為、損人利己型別的人類，而這正是社會進步的原動力。」

「往邪惡靠攏，是社會進步的原動力?」

「待在和平、恬適，宛如天國的環境是不會有進步的。」

「真是可怕的想法。」

「所謂的可怕，也只是一種主觀感受，不是嗎?」

「什麼意思?」

「傷害他人的行為，從宏觀的角度來看，其實合乎進化的過程。」

那時，我以為本城太年輕才出現如此偏激極端的想法，應一句「真令人難以回答」便沒繼續深究。

「不論世界如何進化，不論多少人類遭到淘汰，我希望自己永遠是存活下來的強者。」他說。

我臉色僵硬，勉強半開玩笑地應道：「屆時還請高抬貴手。」

然而，我萬萬沒想到，連這小小的懇求也遭到拒絕。

樓梯響起腳步聲，美樹走下樓。她穿黑牛仔