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“七巧，等等。”

“娘？！”七巧驚駭地轉頭，娘來攔她了？

進退兩難，她只得垂淚道：“娘，我不想嫁人，我──”

“娘明白。”夏夫人神情肅穆，將一個綢巾小包裹放到七巧的手裡。“這裡是娘攢下來的銀子和首飾，你路上拿去用。”

“娘啊！”七巧淚下如雨，恨不能與孃親抱頭痛哭。

“快走吧。”夏夫人含淚撫了撫她的頭髮，再望向她身後的挺拔男人。“你就是牛青石？”

“夏夫人，我是牛青石。”牛青石走上前，以沉穩有力的聲音道：“請你放心，我一定會照顧七巧。”

“好，你們快走！”夏夫人急促地催他們。

“我會再回來的。”牛青石丟下這句話，便拉起七巧的手，緊緊握住她的掌心，帶她跑離夏家。

“大家快跟著牛老闆走！”其餘眾人也趕緊跟上。

“娘……”七巧一步一回頭，孃親卻早已走入圍牆裡不見了。

她揣緊小包裹，嚥下淚珠。此去前途茫茫，她一定要堅強，不再依靠任何人，走出自己的路……

等一下！是誰在帶她走路？與她緊密貼合的大手掌像塊火炭似地燃燒，將他全身的熱度都傳到她這邊來了。

牛青石？！他拉她的手？！七巧踩不穩腳步，險些跌倒。

不，她不能暈倒，她還要逃亡，逃得遠遠的，遠離夏家，遠離蘇州，遠離牛青石，遠離所有的一切，再也不回來了！

竟然拉她到牛記糧行來了。

七巧站在帳房裡，心急難耐，怎樣也坐不下來；走到門邊向外看，竟見她帶出來的家僕神情松輕鬆，丫鬟坐在凳子上，家丁席地而坐，個個捧著米多多剛煮出來的熱湯，正和糧行的夥計們聊天吃消夜。

這是在逃亡嗎？

“我要去找船！再不走就來不及了！”她回頭急道。

“半夜了，所有船家都休息了。”牛青石不慌不忙，捻了一把茶葉放在茶碗裡，再提起熱水沖泡。

“烏蓬船的人家都睡船上的，喊醒他們就成了。”

“要是坐這種小船，我保證天亮後立刻被你爹追到。”

“我去僱車子……”七巧絞著指頭，口氣變得很硬。“你別跟我說，半夜僱不到車子。”

“沒錯，馬兒也要睡覺。”牛青石又衝了另一碗茶，自己先坐了下來。“坐著休息吧，急也不是辦法。”

“怎地不急？！”七巧又氣又急，早知道就直接跑到河邊找船了。“明天姓周的就要娶親，爹不找我，他也會找我！”

“只要我在這裡，我絕對不會讓他進來搶你出去成親。”

他不是在開玩笑。七巧震愣地望向他認真而篤定的雙眸，拿手用力按住自己的心口，彷佛她不這麼做的話，她的心臟就要跳出來了。

她又揉了揉心口，情勢緊急，她沒空做無謂的揣測了。

“牛老闆，你借我三百兩。”

“做什麼？”

“我鋪子讓知府封了，手邊又沒錢。”七巧見他的視線瞄向擺在桌上的綢布小包裹，忙道：“娘給我的東西約值一百兩，我帶這麼多人，一路要吃、要住、要走，樣樣都要花錢，而且也要想辦法安頓下來。”

“你怎麼帶上這麼一大幫人？”

“我爹待下人苛刻，工錢也給得吝嗇，很多家丁丫鬟早就不想待了，所以爹雖然把我關在房裡，但我跟看守的家僕談了兩句，他們就決定跟我逃走，順便其它想走的也一起喊來。”

牛青石好笑地道：“那你打算去哪裡？”

“我還沒決定。”七巧苦苦思索地名。“也許去北京、去四川、去福州、去武漢、還有昆明、大理、騰衝、緬甸……”