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人類對水的渴望在蛤蟆灣子得到最集中體現，在依靠大灣吃水時，人們僅以不缺水為最高追求，一旦流淌不盡的河水湧來，他們才知人對水的要求不僅是飲用。

黃河水從草橋溝流過的第一個夏天，全村大人孩子幾乎全都學會了游泳，即便最不習水性者也能在寬幾十米的溝中游個來回。

烈日下，幹完活的勞力最大的願望便是跑到溝裡洗個涼水澡。孩子們更是每當放學便甩著書包奔向大溝，有時衣服都顧不得脫光便跳進水裡。但是，在一天傍晚放工時，常三卻遇到了一樁咄咄怪事。

河父海母25（3）

那天二隊隊長雨宣佈散工時，常三走在最後，他忽地萌生了去溝裡再洗個涼水澡的念頭，獨自一人扛著鋤頭來到大壩下的溝邊。

已經五十多歲的常三身體仍然硬朗，四十年後，他成為石油城為數不多高壽的人之一。“兔子肉給了俺好身體啊。”那時，方圓百里已不見兔子的蹤跡，他對城裡的年輕人不厭其煩地講述自己曾一天打回五十隻兔子的輝煌戰績，把大家聽得連連搖頭表示不信。常三自進荒原後穿鞋總不提後跟，他走起路來鞋後跟打得腳掌它它直響。這聲音曾使荒原的生靈聞風而逃。

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河父海母26（1）

這個傍晚，當他一個人走到溝邊甩鞋剝衣準備下水時，卻見不遠處水流中一個黑乎乎的東西向他漂來，起初他沒在意，但那東西隨水流一旦到他近前時方大吃一驚。因為水面上飄著的是個拳頭大的秤砣。

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起初他不相信自己的眼睛，凝神細看，那的確是秤砣，秤砣上方小孔中還穿著根細線。說來也怪，那秤砣漂到他近前不再隨波而下，在水中搖搖擺擺，似專為常三送來的一樣。自幼天不怕地不怕的常三並沒為漂在水面上的秤砣嚇退，但他臨時取消了下水的念頭，用手去抓那系在秤砣上的麻線。他想：我倒要看看是什麼東西。

但手一旦摸到那線繩，黑鐵秤砣如磁石般將他伸出的右手吸住，並如有千釣之力往水下沉去。水沉到肘部時，常三感覺一隻老虎鉗般的大手將自己入水的手腕抓住，繼續以千釣之力往下拽著。

常三並沒驚慌，腦子在飛快地旋轉，喃喃自語道：“水真涼快呀，得下去洗洗。”他這話剛說完，本已快將他拽入水中的那隻大手猛地撒開。常三一下子躍回岸邊，朝水中大罵道，“老子沒那麼傻，鬼才下水呢！”然後飛快地穿褲趿鞋，將汗衫搭在肩上走上大壩。

此時天已近黑，常三清楚地看到自己入水的一隻手腕部有深深抓印。

“溝水裡有水鬼呢。”進村後，他向每一個人村人展示他的手腕，眾人都看到了被抓過的印跡。

這使蛤蟆灣子老幼大驚失色，第一次充滿對溝水的恐懼。這件事發生後的第三天，兩個年輕人在大清早挑水時看到水邊漂來一個人頭大小的白麵饃饃。因有常三的教訓，他們驚叫著跑開。而當更多的村人來看時，水中一無所有，泛著微微黃沙的水在緩緩流淌。

在更甚的恐懼之後，村裡上歲數的人得出一個結論：不義之物千萬莫取，說不準那就是災星。這一結論致使多少年後蛤蟆灣子村人看到是大路上別人掉的財物都視而不見，成為鄰村人的笑談。

在蛤蟆灣子村人充滿對溝水恐懼的議論中，一個少年卻在每天晚飯後獨自一人去溝水裡游泳。他感覺常三講的事和村民的議論十分可笑，根本不值得一信。

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躍進已不再上學，進入青春期限的他發育速度驚人。為了讓全家人相信他已經長大，每次挑水，總是將筲裝得滿滿的。他常常被木筲磕得小腿肚子青一塊紫一塊，並濺得滿身是水，卻絲毫動搖不了他一次挑滿滿兩