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瑪麗淚眼迷朦地望著羅蘭，“他——他打算賄賂他母親回到他身邊，只是我沒有發現而已。”她嚥了一口口水，又繼續說：“尼奇和我搭巴士到葛羅區去，他緊張得簡直坐立不安，一隻要我看他的衣服和頭髮是不是夠整潔。‘我看起來還好嗎？瑪麗。’他就這麼反反覆覆地問我。

“我們很輕易就找到那幢房子，拿周圍正為了慶祝聖誕，裝點得美輪美環。我開始要按門鈴，可是尼奇拉住我的手。我低頭去看他。天！我從沒看過一個小孩會有那種絕望的眼神。‘瑪麗’他說，‘你確定我的確夠乖而能來看他嗎？’”瑪麗轉過臉去，望著飯店的窗戶，聲音微微發顫。“他看起來那麼脆弱，而他又是那麼漂亮的小男孩。我衷心希望他母親看了她以後，會了解到他需要她，就算偶爾回去看看他也好。無論如何，一個僕人開門讓我們進去，尼奇和我被帶進一間豪華的客廳，中間擺了一棵很漂亮的聖誕樹，好像用來裝點百貨公司的櫥窗的那種。可是尼奇沒有注意到，他只看見樹旁有一輛紅色的腳踏車，然後興高采烈地揚起臉來。‘瞧，’他對我說。‘我曉得他沒有忘記我，她只是在等我來看她而已。’他走過去撫摸腳踏車。一個打掃女僕卻差點打倒他頭上，她說腳踏車時給嬰兒的。尼克一定立刻把手抽回來，好像燙著了一般。

“等他母親終於下樓來，她對兒子說的第一句話是：‘尼克，你想要做什麼？’尼奇把禮物交給她，告訴她那時他親手挑的。他母親隨手就擺在樹底下，他卻堅持她開啟來看。”

瑪麗擦擦眼淚，才又繼續說下去。“他母親開啟包裹，瞥了一眼小藥盒，然後說：‘我不吃藥丸，尼克。你是知道的。’她把盒子遞給在打掃的女僕說：‘不過艾太太吃藥丸，我相信這個盒子對她一定很有用。’尼奇看著他的禮物落進女僕的口袋中，然後他很有禮貌地說：‘聖誕快樂，艾太太。’他看著他媽媽說：‘瑪麗和我得走了。’“他一語不發，跟我走到巴士站。一路上我拼命把淚水嚥進肚裡去。可是尼克的臉——他的臉一無表情。到了站牌嚇，他轉向我，把自己的手抽回去。他用一種嚴肅的童音說：‘我再也不需要她了，瑪麗。我現在完全長大了，我不再需要任何人。’”瑪麗的聲音戰慄不止。“那時他最後一次讓我握他的手。”

隔了一段痛苦的沉默，瑪麗才又開口。“從那天起，就我所知，尼克從沒提女人買過禮物，除了我之外。據愛佳聽尼克的女朋友們說，他用錢非常慷慨，可是不管是什麼場合，他從來不送她們禮物。他指給她們錢，要她們去挑自己喜歡的東西。他不在乎是珠寶、皮衣還是什麼，他就是不自己挑就是了。”

羅蘭記起他給她的耳環，而他竟用鄙視的口氣告訴他她不要，她覺得心如刀割。“為什麼他母親要忘了她，假裝他不存在呢？”

“我也只能猜測而已。她出身葛羅區最顯赫的家族之一，又是公認的美女，社交之花。對那種人來說，血統就代表了一切，她們都是有錢人，所以她們的社會地位是由家庭關係的名望來決定的。當她嫁給尼克的父親後，她就被自己的階級驅逐出境了。這個年頭一切都變了，有錢就有名望。尼克現在的社會地位已經高高在上，把他母親和繼父的光彩完全蓋過去了。

“然而，早期的尼克對她而言，無疑是喪失尊貴的活生生的標記。她不要他在眼前，他的繼父也不要。你應該看看那個女人，才能瞭解什麼叫做自私和冷酷。除了她自己以外，她就只喜歡尼克那個同母異父的弟弟。”

（）

“你可看見她一定很痛苦。”

“我不這麼覺得。她把他的禮物給女僕的那一天起，尼克對她的愛就死了。他那時才五歲大，