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，反而招致媽媽訓斥。秀月照樣給他梳辮子。外婆還從已經空蕩蕩的醃菜壇夾出兩個酸�頭，顫顫巍巍端過來，“鐵牛�，這是外婆罈子裡做種的啦。要得�，我外孫吃了就聽話。”

誰知第二天媽媽從堤上回來，陰著臉進門，箢箕扁擔一放，凳子上一坐，也沒稱呼，就一句：“你過來！”

用不著瞧別人，鐵牛自己乖乖過去。

“昨天你到底幹什麼了？”

鐵牛心中咚咚打鼓，卻嘴硬道：“沒幹什麼。”

“沒幹什麼？”玉蘭順手抄起桌邊的竹掃帚敲向他腦袋。

誰知鐵牛哇地一叫，人往地上坐，雙手緊緊捂住腦袋。

玉蘭心中一愣，這倔孩子平常打幾下從不這樣呀。也沒多想，又舉起竹帚子往他身上抽，“不要命的傢伙，放火啊，沒把自己也燒掉呢？”鐵牛挨著打，卻不叫喊，仍然雙手緊緊捂著腦袋。

玉蘭恨不過，要把他手扳下來，鐵牛掙扎著躲閃。外婆趕緊過來勸阻。

玉蘭覺得手上沾著什麼，放鼻前嗅嗅，是血腥味！吃了一驚，難道打出血來了？她叫外婆端來油燈照著，這才看到他頭上還在流血的傷口。

後來媽媽給鐵牛傷口上了一把好藥———堆在牆旮旯裡的陳石灰。

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三四、來自地下的黑色嘆息（2）

這樣，傷口不僅沒好，反而潰爛了。

當他頭上包塊破布來到百喜家時，看到百喜和他哥哥的幾個孩子一字排開，站在姚三爹身後等著分飯吃。只有百喜二嫂牛麗珍端坐在堂屋中央一把小靠背椅上，昏昏暗暗的光線裡，像個木雕的女菩薩，只有上挑的眉梢、下沉的眉頭以及呼呼的喘氣聲，才知道那是一缸子拍得緊緊的火藥。

村裡孩子平常很少來他家，都害怕姚三爹的長鞭子。這時他站在黑黢黢的灶房裡，土灶臺上一溜擺著幾個土碗，老頭正把一個瓦缽裡的野菜薯米粥一小瓢一小瓢往碗裡舀。雖然黑暗，他彷彿看得很清楚，用筷子一個碗一個碗地攪動，逼近碗邊歪頭細看，哪碗有多哪碗少了，最後還端起來掂一掂。直聽到撮緊嘴“唏”地吸口氣，才伸直腰，一個一個叫名字。叫到“二嫂”時不見動靜，老臉正要下沉，大嫂蓮英急忙穿過來端起碗，小聲道：“我帶過去吧，我帶過去。”當大家都捧著這半碗稀粥圍住一張小圓桌規規矩矩喝起來時，姚三爹才從水缸舀瓢水，用食指把瓦缽揩刮乾淨，倒進自己碗裡。

鐵牛早知道他們家的吃法，心想，我家要這樣，我早就餓死了。

百喜早看到鐵牛來了也不能走開。吃飯的時候亂動，父親的巴掌就要上臉。

吃過飯，百喜拉鐵牛到一邊，吃驚地摸摸他的頭，“怎麼啦？你媽知道了？”

鐵牛甩開他，問：“你去車水嗎？”

“怎麼不去呢？”

鐵牛隻好怏怏地往回走。他恨自己沒有水車高，踩不著踏腳板。

百喜與二嫂牛麗珍她們幾個女人同踩一架水車。

溝渠旁堆積著剛剛清挖出的黑土，它濃郁的泥腥味叫人想起一盤被糟蹋的、蒸煮過熟的魚，特別能讓飢餓者翻腸倒肚。渠邊孤零零幾棵淹得半死的桑樹的禿枝，伸展在乾燥而透明的夜色中，像凝固了的一聲來自地底的黑色嘆息。高遠幽藍的天幕綴滿無所事事臉面潔淨的星星，這些另一個世界的貴族眼裡閃爍的是優雅悲憐的永恆光彩。世間的景物模糊而雄渾凝重：隱約可知的山脈，蜿蜒如雲的大堤，坎坷空曠的原野，夢寐般似有似無、混雜著膽怯和堅韌的人與自然的生存氣息，在灰藍、灰黑、灰白、灰褐的無盡朦朧中浸染著、奔突著。

在一派不可抗拒的沉默裡，那些唐突的吱呀聲嘩嘩聲卻組成天地間別具一格的生命交響。