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“小的豈敢，不過是九拐十八彎的親戚，沾著個名頭好混口飯吃。”吳光恭敬的躬身回道，“皇上賞了這莊子後，原本公公叫小的司裡當差，可小的在這莊子前後這許多年頭了，裡外也有了情分，便想著若夫人和都督瞧得上小的，小的願留下效勞。”

“這怎好意思呢？吳爺到底是吳公公的族親，說出去未免不合規矩，若外頭有個言語，便不好了。”明蘭露出一抹遲疑。

吳光目光閃爍，語意圓滑道：“小的算哪門子爺，不過……我那老叔爺與宮裡的諸位公公都甚有交情，都說都督素來豪邁大方，不拘小節，大家夥兒都樂意與都督結交，想來也不會有什麼言語。”

這段話深深淺淺，說的很有水平；明蘭笑了笑，端起茶杯：“吳管事說的有理，我一介婦道人家，這事兒還得和老爺商量著辦。”

三天查點下來，崔家兄弟和公孫猛來細細稟報，還有屠家兄弟派撒下去的耳目暗中打聽來的訊息，明蘭聽罷，眉頭擰成一個結，只短促的吩咐去叫吳光來。

寒暄幾句後，明蘭溫和道：“這事兒我前後細想了，所謂家有家規，國有國法，不但顧家從無有叫外頭人管理莊務的道理，且滿京城去打聽，又有幾戶人家敢使喚原皇莊的管事，說來說去，到底於理不合呀。”

吳光青白的三角臉陡然陰暗下來。

“……我若真留了吳爺，不說外頭人怎麼笑話顧家沒規矩，便是顧家親長怕也要立時來罵了。”明蘭微笑著打趣，透著鮫綾紗屏風細細看他神色，她賭他總不肯賣身為奴吧。

吳光臉色沉了沉，很快恢復，嘆道：“夫人說的也有理，可是這五六十戶佃農如今還欠著莊上的租子和債錢呢，前帳未清，小的不好向上頭交代呀。”

明蘭心中微驚，她沒想到這廝的膽子發育的這麼健壯良好，這時廳堂側邊槅扇後頭微有響動，她側眼看了下，又道：“統共欠了多少？”

吳光早有準備，張口就是：“佃農們歷年拖欠的租子，估摸著約有兩萬兩，人吃五穀，總有個頭疼腦熱，佃農家裡支領不開時便要借錢，算起來也有一萬三五千兩。”

明蘭吃了一驚：“這麼多？！”

“唉……”吳光故作大聲嘆氣，“別的也就罷了，那些借出的款項才要緊！小的哪有錢呀，多是上頭的貴人的銀錢；況且，細論起來，年前這莊子才賞賜下來，那些拖欠的租子也是皇家的！”

明蘭手指握的死緊，咬的牙根都發疼了，緩過氣來，一副為難的口氣：“這事可難辦了，吳管事也幫我想想轍吧……”

吳光心裡一鬆，果是婦道人家，年紀輕膽子小，他這幾日觀察，知道顧廷燁不大管庶務，又極寵這位少年夫人，諸事多有依從；他想到這裡，忙殷勤道：“夫人放心，只消有小的在一日，這些拉里拉雜的總能給夫人辦的妥妥當當！”

明蘭微笑著打發他離開，攤開手掌，俱是指甲痕。

接下來，她也不作聲張，依舊繼續叫人查點莊務，便是屠虎和公孫猛氣極了，要去尋吳光等莊頭的晦氣，也叫她攔了下來。

又過了兩日，這日下午，顧廷燁忽的回來了，換下贅重的袍服甲冑，沐浴過後，身著常服坐在炕上輕鬆愜意的端著茶碗：“……兵械歸攏，軍操整齊，雖不能與當年薄老帥的軍紀嚴明相比，也能見人了，今日歇息半日，明日皇上就來校閱。”

明蘭親自拿井水湃過的果子過來，聞言輕笑道：“這不是面子功夫麼？皇上若真以為軍中事事順利，要用起兵來，豈不糟糕。”

顧廷燁略略苦笑：“就這麼幾日功夫，我們又不會仙術，皇上如何不知底細。”不過新皇頭一次校閱軍事，做門面也是要緊的。

“如此說來，老爺現下可以鬆口氣了？”明蘭微笑著給他剝枇杷果。