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是我自己把木魚聯想得太遠了，其實它有時候僅僅是一種勞苦生活的工具。

老人也看出了我的失望，他說：〃先生，你吃一碗我的餛飩吧，完全是用精肉做成的，不加一點蔥菜，連大飯店的廚師都愛吃我的餛飩呢。〃我於是丟棄了自己對木魚的魔障，撐著傘，站立在一座紅門前，就著老人攤子上的小燈，吃了一碗餛飩。在風雨中，我品出了老人的餛飩，確是人間的美味，不下於他手中敲的木魚。

後來，我也慢慢成為老人忠實的顧客，每天工作到凌晨的段落，遠遠聽到他的木魚，就在巷口裡候他，吃完一碗餛飩，才開始繼續我一天未完的工作。

和老人熟了以後，才知道他選擇木魚做為餛飩的訊號有他獨特的匠心。他說因為他的生意在深夜，實在想不出一種可以讓遠近都聽聞而不致於吵醒熟睡人們的工具，而且深夜裡像賣粽子的人大聲叫嚷，是他覺得有失尊嚴而有所不為的，最後他選擇了木魚——讓清醒者可以聽到他的叫喚，卻不至於中斷了熟睡者的美夢。

木魚總是木魚，不管從什麼角度來看它，它仍舊有它的可愛處，即使用在一個餛飩攤子上。

我吃老人的餛飩吃了一年多，直到後來遷居，才失去聯絡，但每當在靜夜裡工作，我仍時常懷念著他和他的餛飩。

老人是我們社會角落裡一個平凡的人，他在臨沂街一帶賣了三十年餛飩，已經成為那一帶夜生活里人盡皆知的人，他固然對自己親手烹調後小心翼翼裝在鐵盒的餛飩很有信心，他用木魚聲傳遞的餛飩也成為那一帶的金字招牌。木魚在他，在吃餛飩的人來說，都是生活裡的一部分。

那一天遇到老人，他還是一襲布衣、還是敲著那個敲了三十年的木魚，可是老人已經完全忘記我了，我想，歲月在他只是雲淡風清的一串聲音吧。我站在巷口，看他緩緩推走小小的攤返消失在巷子的轉角，一直到很遠了，我還可以聽見木魚聲從黑夜的空中穿過，溫暖著遲睡者的心靈。

木魚在餛飩攤子裡真是美，充滿了生活的美，我離開的時候這樣想著，有時讀不讀經都是無關緊要的事。

——九八二年十月二十七日

放生鳥

在泰國清邁有名的古蹟〃普哪大廟〃前，有許多供遊客放生的〃放生鳥〃。

〃放生鳥〃通常是一對，放在一具用細竹子編成的粽形籠裡，擺得滿地都是，由當地的婦人或小孩看管，到廟裡朝拜的遊客，只要花很少的錢，就可以買一對放生鳥，開啟鳥籠，兩隻小鳥咻咻飛向空中，小鳥的飛翔讓人感到一種無比的快慰。廟前有高僧，專門為那些放生小鳥的遊客祈福。

可是任有多少遊客，為多少小鳥放生，廟前的小鳥永遠不會減少，原因是賣〃放生鳥〃的人，每天清晨都到樹林去捕那些出來覓食的小鳥；可惜那些小鳥身上都沒有記號，我時常想，有沒有小鳥被放生，又被捕回籠子裡呢？籠子和天空的不斷來去，對小鳥而言是不是一種輪迴呢？

這個景象，使我想起幾年前在鄉下看到的一幕。一位捕龜的人，捕到許多海龜，放在鄉下的廟前，供應善心人士買海龜放生來〃做功德〃，善良的人總是覺得，他們將有靈氣的龜放進大海，可以添壽。有一次，我看到那位賣龜人所擁有的兩隻海龜，它們龜甲的底部已經刻了許多放生者的名字；很顯然，龜甲上的每一個名字都是一次放生，它們幸運的回到大海，一再不幸地落入賣龜者的網中，成為斂財的工具。

但是仍然有人放生，刻下自己的名字，飄到大海去。

一再落入輪迴的海龜是否有知呢？

這兩件在不同時地發生的類似的事，時常使我想到〃放生〃，鼓勵別人放生的小販，為什麼自己不肯做功德，一定要由別人來做？我們看到放生的場面是很美的，小鳥在空中自由