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自從昨天早上起，甲賀族人就再沒見到弦之介和鵜殿丈助。兩人也不像是外出狩獵去了。結果，從伊賀鍔隠谷派來的一個小童那裡，他們才得知弦之介是去和朧見面了。雖然來自小童的口信說，弦之介將在伊賀停留數日，期間請大家不要擔心。而且在駿府，阿幻大人和彈正大人也已經達成了甲賀伊賀的和解，兩人在遊覽江戸之後就會返回。這點也請大家放心。

對於弦之介的行動，眾人雖然非常吃驚，嘖嘖稱奇，不過事已至此，卻也沒有辦法。眾人只好安撫了小童一番，表示已經瞭解了事情的經過。——不過，雖然眾人表面上沒有異議，出於忍者的習性，內心裡邊仍然充

滿了疑問。一種不詳的預感，漸漸地如同黑雲一般，浮現在眾人的心頭。伊賀使者的話是真的嗎？弦之介真的平安無事？四百年來的宿怨，畢竟不是輕易能夠抹消的。大家不約而同地來到了甲賀彈正的宅第，整整商議了一個晚上，面面相覷的臉上，無不寫滿不安的神情。

“弦之介大人怎麼會如此急迫地想去見朧？難道他等不及婚禮了？”

一個女子悲傷地嘆息道。這個如同一朵大紅牡丹的美貌女子名叫陽炎，是卍谷裡邊地位僅次於甲賀彈正家的女兒。

“本來我想去伊賀看看，”

陽炎身邊的一個男子說，

“不過，我剛才已經讓妹妹先去查探虛實了。”

如果說在場所有人的容貌，都充滿了難以形容的詭異色彩，那麼只有這個男人，是一個平常人的模樣。此人就是如月左衛門。他的臉形稍稍有些圓，長相實在是過於普普通通，以至於你即使和他見過兩三次之後，依然無法記住他的臉。——應該這樣說，就連卍谷裡的族人，也不能斷定，現在如月左衛門的這張臉，就是他與生俱來的那幅容顏。其中的原因，讀到後文就會明白。

“哦，阿胡夷已經去了伊賀嗎？”

“如果是女孩的話，對方既不會過於在意，而且就算被弦之介大人發現的話，也不會責備她。”

“既然如此，不妨等到阿胡夷回來以後再做打算。”

於是眾人又安靜了下來，圍坐一圈繼續等候。那情形，就像是冥府死神的聚會。就在這時，室賀豹馬突然抬起頭來，

“等等。”

“怎麼了，豹馬？”

“有人已經進入了卍谷。”

聽豹馬這麼一說，眾人都側耳細聽，卻什麼都沒有聽到。其中一位老年忍者，雖然使用了忍者專用的竊聽裝置“聞金”，仍舊一臉茫然的樣子，

“豹馬，聲音來自哪個方向？”

“北方。……是忍者的腳步聲。”

這是和伊賀相反的方向。按道理說，忍者的腳步聲絕對不是輕易能夠被察覺的，何況現在這腳步聲離眾人尚有一里地的距離。然而雙目失明的豹馬卻能夠聽見，說明他擁有非常敏銳的聽覺。

“難道是彈正大人回來了？或者是，風待將監？”

“不對。不是甲賀的忍者。”

豹馬停了停，繼續說，

“一共來了五個人。步伐充滿了殺氣。——”

“好。主水，你趕快去通知村裡的人，告訴大家，在我發出訊號之前，既不要貿然出來，也不要發出任何響動。——”

光頭男子霞刑部嗖的一聲站了起來。

“我先去看個究竟。”

霞刑部的身影如風一般，悄無聲息地消失在門外。

卍谷血戰

黎明前的卍谷，霧靄沉沉。其中隱隱約約可以發現五個人影。據說忍者經過特殊的訓練，只要把障子放在水中，他們就能安然踏越，而障子本身不會破裂。令人不可思議的是，這五人雖然在疾馳，卻不僅沒