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三千年來，人們對於這支神秘的隊伍有著各種各樣的猜測。很多人以為，“賁”實際上就是“奔”，“虎賁”就是“如虎之奔”，這樣理解雖然十分痛快，但似乎太草率了些。 “賁”字本來的意思，究竟是什麼呢？
翻開《說文解字》，“賁”字和想象中大不一樣：“賁，飾也”。原來“賁”字的本意，居然是“裝飾”！今天人們用虎的形象來裝飾，無非是為了威風、好看。但在三千年前，龍、虎形象卻往往具有宗教般神聖的含義：它是一方水土的庇佑，是一個民族的象徵——
虎賁，是巴蜀之師的精銳，它來自崇拜*的巴方！
這支由巴方派往岐山助戰、被武王視為股肱的軍隊，其裝備和訓練水平遠遠高於一般的戰士。他們的前身，很可能就是千里鹽道上護鹽的保鏢和巴方豪強的私人武裝。特殊的職業，使他們不僅個個武藝精強、以一敵百，而且堅毅隱忍、嗜殺成性！多年來他們跟隨文武周王東征西討，立下赫赫戰功，總是出現在扭轉戰局的關鍵時刻，連朝歌的武士們也久仰他們的威名。他們，應該是人類有史以來第一支真正意義上的特種部隊。
“虎賁”的形象，也從此成為人們腦海裡的一個噩夢。南朝蕭子顯寫《南齊書》時，曾約略提到“蠻俗……虎皮衣楯，便弩射，皆暴悍好寇賊焉”，後來羅貫中加以演繹，成為經典——諸葛亮七擒孟獲，名將魏延在巴蜀一帶遭遇藤甲兵，被一群巴人殺得丟盔棄甲。在這些“不類人形”的蠻兵身上，羅貫中一定想到過當年牧野戰場的那群精靈。
“其藤生於山澗之中，盤於石壁之上；國人採取，浸於油中，半年方取出曬之；曬乾復浸，凡十餘遍，卻才造成鎧甲；穿在身上，渡江不沉，經水不溼，刀箭皆不能入。”（《三國演義&；#8226；七擒孟獲》）
牧野之戰中，虎賁一戰成名，從此成為軍隊的固定建制，擔任國家元首的貼身護衛，直到唐代才被廢止。而“虎賁”的先輩們，卻仍然浪跡山野、世為蠻夷。
在奴隸們驚惶的眼神中，虎賁屹立如山。突然，尖利的叫嘯迸裂而出，彷彿是從天外傳來的歌聲，象箭一樣刺穿了整個戰場，也似乎穿透了所有人的心臟——
說它是歌聲，也不太恰當。它高亢、激越，穿透天際，鬼哭狼嚎，渾不似人間之聲。那是靈魂在地獄裡掙扎的嘶鳴，充滿了懾人心魄的殺氣。直到如今，在三峽一帶巴人後裔死後的靈堂上，當地人跳喪的時候還能聽見這種聲音，儘管少了些殺氣，但依然有著很強的穿透力。我們無法理解，人們在窄小的靈堂中面對死者，怎麼會叫出那樣一種鬼魅般淒厲恐怖的聲音。
朝歌城下的奴隸們不會想到，其實一馬平川的牧野，還不足以體現叫嘯的聲威。假如換個環境，讓這種歌聲回到峰巒逼仄的巴山蜀水、在群山之間迴盪，那種千軍萬馬、地動山搖的氣勢會在頃刻之間撕裂敵人的神經……儘管如此，牧野上空響起的這種聲音，還是讓商王的殘兵肝膽俱裂！
正當他們戰戰兢兢，試圖找到聲音的來源時，只聽周武王旗下鼓聲一變，歌聲混合著陣陣吶喊，虎賁兩人一組、交叉掩護，開始跳躍著活動筋骨——這種舞蹈，本是巴人慷慨赴死前舉行生祭的傳統儀式，久而久之，它演變成一種動感強烈的搏擊操練，甚至是攻防兼備的破陣演習。一時間，只見聲隨人動，閃轉騰挪，藤甲翻滾，劍氣縱橫，數千名肌肉虯結、動作粗野的虎士化作咆哮的狼群、盤旋的雄鷹，大地跟著顫動起來。
當商軍射去的羽箭在藤甲上象雨水般紛紛抖落，朝歌的奴隸們被一種無形的壓力逼迫著，開始不由自主地向後退卻。
“巴師勇銳，歌舞以凌殷人，【前徒】〔殷人〕倒戈。……故世稱之曰，‘武王伐紂，前歌後舞’也。”（《華陽國志&；#8226；巴志》