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「我也讀了喔。」小松暫時擱置一段時間後才說。「接到你的電話，我馬上讀了稿子。不過，思，實在太差勁了。連個語助詞都不會用，搞不清楚文章想說什麼。要寫小說以前，最好先去重新把文章寫法的基礎學一學。」

「不過還是讀到最後。對嗎？」

小松微笑了。好像從平常不開的抽屜深處拉出來似的微笑。「是啊。確實正如你說的。讀到最後喔。自己都嚇一跳。投稿新人獎的作品我從來沒讀到最後過。何況部分還重新讀。這樣一來簡直就像幾顆行星排成一直線了似的。這點我承認。」

「這表示有什麼。不是嗎？」

小松把香菸放在胚灰缸，用右手中指摩擦著鼻子旁邊。卻沒回答天吾的追問。

天吾說：「這孩子才十七歲，高中生。只是讀小說、寫小說的訓練不夠而已。這次的作品要拿新人獎，或許確實很難。不過卻有留到最終決審的價值噢。只要小松先生一個人的想法就有可能對嗎？那麼一定就有下次的機會了。」

「思。」小松又再低吟一次，嫵聊似地打著呵欠。並喝了一口玻璃杯的水。「嘿，天吾，你好好想一下。讓這樣粗糙的東西留到最終決審看看。那些評審委員們一定會昏倒噢。說不定會生氣。一定不會讀到最後的。四個評審委員都是現任作家。大家都很忙。一定只啪啪讀最前面兩頁就乾脆丟開了。說這簡直就像小學生的作文嘛。這裡並沒有可以磨得出光亮的東西，為什麼我要放下身段為她熱烈辯護，誰又肯聽我的話呢？我一個人的想法就算有力，也會想保留給更有前途展望的人哪。」

「你的意思是，直載了當就刷掉嗎？」

「我可沒這麼說。」小松一面摩擦著鼻子旁一面說。「對這部作品，我倒有個特別的點子。」

「特別的點子？」天吾說。聽起來有點不詳的意味。

「天吾你說期待下一個作品，」小松說：「我也想期待．花時間珍惜地培養年輕作家。對編輯來說是最大的喜悅。在晴朗的夜空極目眺望，比誰都先發現一顆新星是令人雀躍的事。不過老實說，很難相信這孩子有下一次。我雖然不才，畢竟吃這一行飯二十年了。這期間看過各種作家冒出來又沉下去。所以還看得出有下一次的人和沒下一次的人。因此，如果讓我說的話，這孩子是沒有下一次的。很遺憾，也沒有下次的下次。沒有下次的下次的下次。首先這種文章，就不是花時間不斷鑽研就能進步的東西。再怎麼期待等待都沒辦法。只有空等一場。要問為什麼嗎？因為本人根本沒有表現出要來寫一篇好文章，或想變得能寫出好文章的動機。文章這東西，不是天生具有文才，就是後天拼著老命努力才精通的，二者之一。而這位叫做深繪里的女孩，兩者都不是。看得出並不是天才，而且似乎也沒有要努力的跡象。不知道為什麼。不過看來對寫文章本來就沒興趣。想說故事的意志確實有。而且意志好像相當強。這點我承認。那以直接的形式，這樣吸引了天吾你，也讓我把稿子讀到最後。試想起來還真不簡單。雖然如此，卻沒有成為小說家的未來。連臭蟲的大便那點大小都沒有。雖然好像是在潑你冷水，不過如果要我老實表達意見的話，就是這麼回事。」

天吾想了一下，覺得小松說得也有道理。小松畢竟具有身為編輯的直覺。

「不過給她機會總不是壞事吧？」天吾說。

「把她丟到水裡，看她會浮起來還是沉下去。你是這個意思嗎？」

「簡單說的話。」

「我到目前為止已經做了很多無益的殺生。不想再看更多人溺水了。」

「那麼，我的情況又怎麼樣呢？」

「天吾至少有在努力。」小松選著用語說。「在我看來你沒有偷懶。對寫文章這種工作也懷著極謙虛的態度。你知道為什麼嗎