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。柳疙瘩出門已有十年以上了，走的時候，他正在打擺子，媳婦餓得眼睛一片黑，女兒柳芬，不到兩歲，只剩了一張皮，看光景，只有全家人抱成一團死。他自然是不甘心，就抱了個土碗，門後尋了根棍子，搖搖擺擺，跟著鄉親們走了。他跟媳婦說，第一碗討到手，不管是米糠還是麥麩子，立馬就託人捎回家。一天一夜後，他討到第一口吃的，是一塊餿饃饃，他看都沒看，餓狼般一口就吞下肚。討到第二口吃的，是兩塊生地瓜，也看都沒看，餓狼般就啃了去。等他有一天猛然想起媳婦和女兒，已經離家七百里地了。他沒膽量往下想，也不敢找人去打聽，只覺得該死的是自己。前邊一座小小城池，有兩支隊伍在爭地盤，炮火打得晝夜不停，要飯的都陪著小心，遠遠繞開了去。他偏不，徑直就奔著戰場去，有點不想活了的意思。這時候，瓢潑大雨落下來，槍聲突然就停了，兵們都縮回壕溝、地堡裡去抽菸、喝酒、打牌了，丟了死掉的弟兄橫七豎八在爛泥裡，沒人管。這就讓柳疙瘩發了財，他把死人脖子上的、口袋裡的，都剝乾淨了。起初，他還不敢拖槍，但又捨不得，就舉起來朝大石頭上沒命地砸，砸成小塊當作廢鐵賣。後來，他不當叫花子了，他蜷在地洞、樹洞或者破廟裡，總是豎著耳朵聽，哪兒在打槍？只要有槍聲，銀洋就會滾滾而來了。他還發現，槍最值錢了，因為世道亂，亂世英雄起四方，英雄哪缺得了炮火呢？天可憐柳疙瘩，那些年，槍炮聲真比天上的雷聲還要多，河南的苦人柳疙瘩就成了有錢的闊人了。柳疙瘩換了行頭了，穿了綢緞，戴了禮帽，不打仗的時候，人模狗樣地往鬧市裡邊扎，喝酒、吃肉，還去聽戲、泡窯子。民國十四年，他追著孫傳芳大軍的槍炮聲，跑到江西景德鎮郊外，撿了挺歪把子機關槍，外搭一支勃郎寧。當晚他揣著勃郎寧去了沉香樓，想找個好買主。但酒下肚子，就忘了買賣了，和幾個傷兵爭起花魁來，被傷兵合力揪住，從二樓的迴廊上扔下去。樓下正在擺宴席，他萬幸摔在酒桌上，撿了一條命，但盛紅燒蹄的瓷缽被他屁股壓碎了，尖銳的瓷片挺起來，扎破了他的卵。

柳疙瘩療好傷，已是半個廢人了，從此就把許多念頭都絕了。他安心打掃戰場，而在衣食住行上，完全等同一個撿破爛的人。他隨身扛著大麻袋，裡邊盛滿錢財和一隻臭豬頭，無論穿州過府，還是荒郊野店，別人都躲他兩丈遠，人財從未出差池。有一天在九江，柳疙瘩偶然遇見柳營出來討口的老鄉，老鄉見他嚇得如見了鬼，以為他早死了。而被柳疙瘩以為餓死了的媳婦和女兒，也還在餓一口、飽一口地苦捱著。柳疙瘩聽了，仰天大笑，繼而淚雨滂沱，他說：“天不絕人啊……”他開始把錢一坨一坨往家寄，但絕不提自己人在何方，在幹什麼。

北伐軍苦攻南昌，逾時不止一月，大小血戰凡三十次以上，柳疙瘩藏身在城牆洞裡，瞅準時機撿破爛，拖回來的東西，差不多把洞子都要塞滿了。最後一天，鬼使神差，他拖回來的竟是奄奄一息的馬小栓。

馬小栓身子復原後，柳疙瘩帶他去贛江邊尋個小酒館說話。馬小栓撲通跪倒，磕頭謝柳疙瘩大恩。柳疙瘩說：“你謝得了嗎？”馬小栓搖頭。柳疙瘩說：“那就坐起來喝酒吧。”

酒喝了三碗，江上飛起小雪。柳疙瘩說：“大恩不言謝，謝恩全他媽是假的，比紙上談兵還要假，只有報恩才是鐵實貨。你要報恩，就去柳營做俺家上門的女婿，把從前你姓什麼，叫什麼，還有什麼狗屁的校長，都統統爛在肚子裡。你要不依呢，俺們喝完了酒就分手，俺還送你盤纏，你愛上哪兒，就上哪兒去，就當你從沒遇見俺這個人。”馬小栓默默喝酒，吃菜，吃得大飽，橫手把嘴巴揩了，恭恭敬敬問柳疙瘩：“柳營怎麼走？”

十七

馬小栓在柳營一住十年，而柳疙瘩卻從此沒了音信了。他和柳芬的小日子，過得還是熱烙