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位小姐發現達西先生狸開，並且猛然認出馬莉後臉色蒼白的離開時恢復成正常狀態。

微微挑了下眉，馬莉抿了下嘴，坐回椅子裡，又一次開始她的神遊。

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出乎馬莉意料的，布蘭登先生並沒有同他的同袍好友們一起在大廳裡無拘無束的聊天或是打牌。那位把她帶到這裡的男士此拾正坐在莊園主人的書房裡，討論一個極為嚴肅的話題。

“埃德加，坐下吧。”克拉克伯爵率先坐到辦公桌後面，欣慰地望著他最放心得力的部下。

“還記得你剛參軍到達印度那時的樣子……還沒有成年吧？到現在都有12年了，時間過得真快盃。”感慨似的，伯爵微笑而慈祥地說，像是對著自己的子侄。“來說說看，我想聽聽你對今天上午公爵和現金形式的看法。”

“是的，先生。從今天公爵殿下的態度來看，您在印度的勝利大出那位的預料，尤其是現在您有公爵殿下的看重，哪怕是國王陛下都不可能無視您的Gong績。這次覲見能夠得到更高的軍職是絕無問題的。”

布蘭登先生思考後回答，避開某些讓人不快的內容，昨天上午他們已經就那些深入的分析過。

微搖頭，伯爵早已經收起在眾人面前的豪爽，微不可查的嘆息，“埃德加，雖然這些年來，你在國內理事的能力已經出類拔萃，但上流社會的圈｜子，你真正的接觸還是太少了牐不，”伯爵認真地盯著他看了一會，才又嘆息道，“你應該已經想到了�那位公爵的垂青只是看在這次難得茨勝利面子上，有了這次Gong績，他在國內的影響會怎樣？至於那位侯爵大人，怕是拼了命也不會讓步的，你敬著吧，他最多允許我得到中將軍銜，至於爵位……他怎麼敢讓我和他平起平坐？公爵是不會因為我這些勉強富得上提升的Gong勳同他們那些人翻萊的，不過……”

伯爵終於顯饞輕蔑的表情來，“他能擋我的路，我就不能拆他的牆嗎？昨天公爵已經許諾我，這次兩個子爵位子，全是我慮的了。怎麼樣？埃德加——埃德加　多塞特子爵的名頭如何？”

“伯爵閣下，”震驚地從椅子上站起來，布蘭登沒有在這個愛他如子的閣下面前隱藏情緒，他只是理智的分析上司的提議，“您這樣做會惹人非議，畢竟我已經離開印度戰場八年多，按理來說是沒有軍功的。”

“哈哈，埃德加。坐下吧，”伯爵搖頭笑著，“你沒有變啊，還像那時一樣……至於軍功，只要我說你在國內出謀劃策，併為軍團提供了完美的後盾，誰又能說什麼？其實我本來想提升你的軍階，但我已經不會再去國外了，軍階再高不能領軍又有什麼用？一個實在的爵位，在上議院的份量可是完全不同的，布朗那傢伙還以為我是怕了他才不爭的嗎？”

“說起來，還好你提前一天趕回來提醒了我，沒有真的向公爵提出要求。”伯爵玩笑地打趣，“看來我還是沾了今天鈉位小姐的光嘍？……班納特，對吧＞似乎不是名門……”

看到布蘭登嚴肅的臉孔，伯爵摸摸鼻子，不載開玩笑，轉回正題，“埃德加，你打斷了我的樂趣，所以，你得聽我傳搭一個不幸的訊息。”

“請說、”

“你的哥哥，布蘭登先生於四天前去世了。”

不敢置信地看著一臉平靜的伯爵，布蘭登相信鈉敬重的長者不會說謊，更不會無故向他提起此事。

“不要激動，……我以為你並不悲痛，埃德加，冷靜下來。這就是我為什麼提到班納特小姐的原因了，你看，為了給她提前準備參加舞會的時間，你快馬加鞭地肝到倫敦，恰好錯了當天夜裡到達牛津的管家，更妙的是，你那哥哥的管家因為趕路過急病倒在牛津。這麼一來，等一兩週後，他趕到倫敦的時候，你已經得到爵位了。我