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眉梢上洋溢著愉悅的笑容，如清晨的第一縷光般明朗。

看見沈穆清在複習前幾天的功課，閔先生微笑著點了點頭，笑道：“穆清，不錯，不錯。”

沈穆清笑著，隔著堆紗畫屏風給閔先生行了禮。

閔先生坐了下來，把手中的書放在桌上，猶豫了一會，很認真地道：“穆清，關於前兩天我們討論的那句‘民可使由之不可使知之’的話，我仔細想過了，雖然有些道理，但卻不可行。常言說的好，‘治國如烹小鮮’，如果照你所說，豈不是要把如今的官學和私學全部重新設定……”

這句話，本來就是頗受爭議，而且他涉及到了封建王朝統治的制度問題，根本不是一句兩句可以說清楚的，也不是一時半會人們能接受的……沈穆清那天也不過是有感而發，並無意和閔先生繼續爭論下去，可閔先生卻好象被沈穆清那句“想在國富民強，就需要普及基礎教育”的說話給迷住了似的，根本不顧沈穆清的感受，拉著她繼續著這個話題。不過，和兩天前不同，這次是閔先生說，沈穆清聽……

落梅只是垂手立在沈穆清身邊，在她需要的時候幫著磨墨鋪紙，而錦繡則象花蝴蝶似的，不時給進進出出的，一會給閔先生上茶水，一會兒收拾著西間的書藉。

一個半時辰很快就過去了，閔先生笑著起身道：“三人行，必有吾師。夫子誠不欺我也！”

沈穆清謙虛道：“是先生胸襟博大，允許穆清這樣的胡言亂語。”

閔先生卻很遺憾地搖頭：“可惜了……這樣好的資質……”說完，到底是不死心，猶豫了片刻，拿了一本白居易的詩集給沈穆清：“抽空把這全背了吧。”

沈穆清抿嘴一笑，接了過去。

閔先生知道自己的這個學生。說不說在你，做不做在她。看這樣子，雖然接了書，只怕不會認真地去讀。

他嘆氣而去。

沈穆清去了母親住的朝熙堂。

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沈箴很忙，閒暇的時間本來就不多，有的時候還要去陳姨娘那裡，給留李氏的時候也就所剩無幾了。雖然家裡僕婦眾多，來來往往的很是熱鬧，但每次沈穆清望著陳姨娘那張洋溢著青春光彩的臉，就為李氏委屈，心裡都會隱隱作痛。可不滿又如何，這個社會就是這樣，不是誰一人之力能改變的……她只好儘量地陪著李氏。聽李氏說說話，宣洩一下寂寞的情緒；或者聽李氏說說舊事，在回憶中尋找一些甜蜜的往事；或者是裝瘋賣傻地表現一番，逗李氏開開心……在這種共為女性的同病相憐中，沈穆清漸漸對李氏有了一種相依為命的感覺，從開始的儘子女的責任到了現在如拜會朋友似的愉悅。

走在甬道上的時候，她們遇見了汪媽媽。

汪媽媽皺著眉頭，臉上的表情有點嚴峻，身後跟著幾個平常在汪媽媽身邊服侍的媳婦丫鬟，簇擁兩個面生的女子。這兩個女子一個年約十五、六歲，穿著件白色對襟立領綾衫，湖色淨面妝花窄袖褙子，白色碾絹紗挑線裙，除了鬢角插著三根一點油的銀簪，通身上下沒有其他佩飾。另一個是個婦人，三十出頭的樣子，烏黑的頭髮梳成一個纂，鬃角戴著朵縹色絹花，穿著白色的對襟立領綢衫，白色雙縐挑線裙子，外面罩了件靚藍色錦綢比甲。

沈府也常有各府的女眷或是管事的媽媽們來來往往，卻沒有誰是這樣一副打扮的——一來天氣已經轉涼了，穿得太單薄了些，二來即然來見客，這顏色也太素淨了些。

沈穆清不由好奇地望了一眼。

汪媽媽那邊卻已看見了沈穆清，她忙屈膝行禮，笑眯眯地道：“姑娘下學了！”

沈穆清朝著汪媽媽笑著點了點頭，那穿湖色窄袖褙子的小姑娘已盈盈屈膝：“這位就是寄姐吧！我是你太倉二叔家的四堂姐沈月溶。”