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艾斯徑直走過去，坐在了他的身邊。卡西莫多立刻像是受到了什麼驚嚇一樣，站起來就要往旁邊挪。艾斯阻止了他，盯著他的眼睛問道：“為什麼要對我這樣恭敬？”

卡西莫多讀懂了他的唇語，醜陋的臉上流露出一絲苦澀。他回答道：“嗐，您是王子，我是敲鐘人，理應對您恭敬。而且您那樣美麗，又那樣強大，怎麼能不令人心生敬畏呢？”

艾斯自動過濾掉了某個詞彙：“這是克洛德告訴你的？”

卡西莫多搖了搖頭：“大人從來不會對我說這些。可是您和我完全不同，我生來就這副模樣，既是駝子、又是跛子，眼睛上長著瘤子，相貌這樣醜，就像是從地獄降生的一般。沒有人願意靠近我，我是這樣的醜陋——而您與我截然相反，人人都願意親近您。我又怎麼敢靠近您呢？”

他看出艾斯還想說些什麼，便說道：“您不必在意我，就當我是一塊頑石，或者教堂上的雕塑，我不會給您造成什麼不便的。如果您覺得看到我會很難過，汙染了您的視線，我就到您看不到我的地方去。但是我耳朵雖聾，卻還聽得見哨子的聲音，只要您吹響這個哨子，我就會立刻出現在您的眼前。”

說罷，他退後幾步，很快消失不見。

……一個聾子，竟然還能聽到哨子的聲音？

艾斯舉起了那把小小的銅哨，對準了陽光。細細的紅色線條從哨子的內部一閃而過……這顯然不是普通的哨子，而是鍊金術的作品。

製作一個能模擬聽力的耳蝸，並不比製作這樣的一個哨子更加困難，克洛德卻寧願選擇後者，也不願意使用前者……究竟是能力不夠呢，還是根本就不想讓卡西莫多能夠聽見呢？

艾斯目光微閃，若有所思。

克洛德身上隱藏的秘密……似乎比他想象中更多啊。

☆、第五十八章

站在高高的北鐘樓頂，俯視著下方人來人往、燃起了篝火的河灘廣場，克洛德心裡充滿茫然。一如他頭頂的天空，偶爾飄來幾束雲般的思緒，卻又很快被風吹到不知哪邊去了。

從出生時起，堂·弗羅洛夫婦便定下了長子的前程。克洛德生性聰慧，又在父母的精心培養下養成了嚴謹向學的性格。從有記憶時起，到十九歲時遭逢大變，再到三十四歲、即將成為三十五歲中年人的如今，克洛德始終都是個很會調整自己心態的人。

十九歲的遭遇是他人生的分水嶺。在十九歲之前，堂·克洛德·弗羅洛是個虔心想要侍奉主的神學生；十九歲以後，嶄新的造物克洛德變成了一個有著明確的目標、並精心為著自己所設定的目標而編織計劃的人。他的目標說起來很簡單，然而如果真的說出來，十個人中會有九個以為他在做夢，剩下的一個則會引經據典、以各種例子佐證神明真正存在。然而克洛德想知道的卻並不是神祇存在與否，他只想藉由自己的行為去弄明白一件事——上帝究竟是怎樣的存在？

為了得到自己想要的答案，克洛德為自己設定了一條野心勃勃又充滿危險的路。在遇到艾斯以前，他滿以為自己這顆死寂的心不會再因為上帝以外的人而跳動，自己所設定並且執行了十六年的計劃也不會發生絲毫的改變。然而在他看到艾斯的那一刻……不，在他從紅衣主教的信中看到他玩笑般地提到那夥埃及人的時候，命運就悄然轉動了它無可撼動的齒輪，以一種嘲笑般的姿態對克洛德宣示威嚴。

一切都開始變得與計劃截然不同。

十幾年來，克洛德的面容絲毫未變，然而那顆停止跳動的鍊金術心臟，卻已經被權謀與野望打磨得十分冰冷。十五年前，他心中還存著一分人性的柔軟，甚至希望帕蓋特生下的孩子是個女孩，彷彿這樣就可以避免一切悲劇……十五年後，他卻已經可以命令著卡西莫多跟蹤那群剛剛入城的埃及人，自己