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但是教皇很快披著袍子、舉著燭臺走進來了。看到艾斯以後,他很快便斷定了艾斯的身份,試探性地問道:“……冕下?是保爾修士……”
艾斯微微搖頭:“我是為了瘟疫而來的。”
瘟疫?教皇的神色變得緊張起來。他對侍衛們說道:“這是一位尊貴的客人,請你們暫時離開吧。”等到侍衛們從覲見室裡退去之後,他才謹慎地道:“容我多問一句,您究竟是……”
“雖然還沒有見過面,但你應該已經明白了我的身份了。”艾斯淡淡地道,在一張高背椅上坐下,荷魯斯之眼的幻象也從身上撤去,神態睥睨、氣度傲慢的貴族出現在了西克斯圖斯四世眼前。權杖褪去了灰暗的外表,蛇眼上鑲嵌的紅寶石在黃金的包圍下閃閃發亮。
西克斯圖斯四世仔細地打量了一番:“……摩西之杖?”
“猜得不錯。”艾斯說道。他把權杖丟到了地下,黃金蛇吐著芯子,沿著椅子攀爬到他的手臂上。艾斯微微垂眸,魔力湧動,在背後織出了密密麻麻的羽翼。
“我知道你曾經懷疑過我的身份,甚至直到如今還在懷疑,西克斯圖斯四世陛下。”艾斯搭起十指,虛撐著下頷,語氣平常地道,“人類對天使的瞭解有多少呢?亞威(耶和華)又曾經對人類描述過什麼呢?人是天生愚昧的,具有缺憾的,只有透過後天的學習才能取得成就,所以你會有這樣的懷疑,也無可厚非。我甚至想過要大度地容忍你的懷疑,因為謹慎本身算得上一種美德,保持下去對你會有好處。
“可是現在不行,教皇陛下。你應當已經接到報告了吧?黑死病已經揮動著羽翼,重新降臨到了這片土地上。每時每刻,包括我們說話的這段時間裡,都有無數人在痛苦中失去了呼吸。我會坐在這裡,就是為了黑死病的事情。我要求你派出自己所能支配的所有力量,完全供我排程,讓我能夠完成拯救人民的要務。現在,你有什麼意見嗎?”
西克斯圖斯四世已經被眼前所見的一切驚呆了。他在隱修士的來信和屬下的彙報中見過對艾斯的描述,“恍如神祇的容顏”、“只有上帝才能擁有的力量”之類的語句,他看見過不止一次,可是每一次都沒有放在心上,只是懷疑這是埃及巫術的特殊手段。可是當艾斯就站在他的眼前、當他親眼看到發生在眼前的事情之後,再想去否認自己看到的奇蹟,就是非常艱難的事情了。
年逾七十的老人彷彿還在夢中一樣,根本不知道艾斯究竟在說什麼,聽到他的問話,也是下意識地搖了搖頭:“不,冕下……”話說了一個開頭,他又忽然驚醒,驚疑不定地問道:“您在說什麼,冕下?您有辦法解決這次瘟疫?”
艾斯微微挑眉:“上帝賦予我這項職責,就是讓我來為你們解除災厄的,難道你對我的話還有什麼疑問嗎?”
“不,不不不……”西克斯圖斯四世喃喃著,臉上浮現出不可思議的神情,漸漸從懷疑變成了驚喜:“我當然信任您的每一句話……您先讓我想一想。”
艾斯皺起了眉,放下了搭起的雙手。西克斯圖斯四世面有喜色,在覲見室裡來回走動著,似乎在思索著什麼問題。半晌,他才轉過頭來,鄭重地問道:“冕下,能問一句您打算用什麼方法來驅逐瘟疫嗎?是用醫藥的方式,還是這種神奇的力量?”
“黑死病不是如今的人類可以抵抗的。”艾斯淡淡地道。
“您真是仁慈的上帝派來拯救我們的偉大聖人。”西克斯圖斯四世讚頌道,“假如沒有您,我們一定會在這次瘟疫中死傷慘重——這麼說來,這種力量只有您一個人才擁有了?”
從他的話裡察覺到了什麼,艾斯的目光掃過他年邁的面容,眉頭擰起:“你究竟有什麼意見要說,西克斯圖斯四世陛下?”