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「不！本宮私自出宮下江南，不曾驚動各府縣衙，回京時也不想勞師動眾，你的好意本宮心領了。」

咦？不是說好讓官兵護送返京的麼？！十七怎改口了呢？湛雲氣得當場垮下俊臉。

「公主乃金枝玉葉，身邊只有湛大人隨行，這一路上萬一有個三長兩短，屬下？如何擔待得起？」秦捕頭期期以為不可。

「本宮離京南下不是一路平平安安麼？要不是遇上這幫有眼無珠的賊子，你還渾然不知本宮抵達哩！這會兒，居然好大的口氣在本宮面前提『擔待』二字？」她不留餘地當面譴責。

「是！公主指責甚是。都怪屬下緝匪不力，讓公王飽受驚嚇！屬下頤接受公主

懲罰。」秦捕頭冷汗涔涔忙出面領罪。

「雖說你緝匪不力，但，總算亡羊補牢，本宮也不想再追究。」她網開一面。

「多謝公主！」

「這裡沒你的事，你下去吧！」

「是！」秦捕頭退出大廳，到外頭處理那幫山賊。

「十七！」湛雲以嚴厲的口吻怪罪叫著。

「好嘛，好嘛，我不該不聽你的建議拒絕官兵沿途護送，可是，我這麼做還不是為了……為了……」她欲言又止。

「為了什麼？」

「欵！你是真的不懂，還是裝做不懂？人家這麼做，就是下希望被那些討厭的隨扈層層包圍，破壞我倆獨處嘛！」她噘嘴嬌嗔地橫他一眼。

他半喜半憂扯唇淡笑，喜的是她全心全意將他系在心上；憂的是回程會一如來時這般順利麼？

劉瑾會輕易放過這個除掉他的大好機會麼？

不！當然不會！

劉瑾當然下會放過這個剷除異己的機會。

「公公！剛送達的百里加急快報，請公公過目。」年輕的太監蘇昭一接過信函，刻不容緩上呈劉瑾。

「嗯！」劉瑾抽出信函仔細詳讀之後將信遞給蘇昭看，自己則沉著臉孔雙手交叉於籠袖，來來回回踱著方步……

「公公！信中提及敏公主跟湛雲打道回京了。」

「小蘇子，你說……敏公主遭匪擄劫這件事是巧合，還是有心人巧妙佈下的局？」劉瑾不脫多疑本性。

「公公的意思是？」小蘇於是劉瑾一手提攜的心腹，長得白淨清秀，外間盛傳他跟劉瑾之間關係曖昧。

「十里亭外送行的人那麼多，劫匪什麼人不擄，偏偏擄走敏公主？」劉瑾說出心中的猜忌。

「探子在信上不是提到公主當眾拿出繡荷包贈金麼？也許劫匪就是窺見她出手闊綽當她是頭肥羊想擄人勒贖，沒想到太歲頭上動上，種下滅寨之禍。」

「是麼……咱家總覺得整件事透著詭異，卻又說不出一個所以然來。」劉瑾伸手撫摸光潔的下顎質疑。

「公公您太多慮了！這次敏公主負氣離宮出走，公公派人尾隨監視，將他們沿途見到的人事物全盤掌握回報公公知曉。哈！這孫潑猴再厲害，也翻不出如來佛的手掌心，不是麼？」小蘇子的一番話，讓劉瑾疑慮頓消。

「也許整件事誠如你所言，純屬巧合，是咱家多慮了。」劉瑾露出寬心的笑容。

「公公！眼看著湛雲不久就要回京，這……」

「俗話說的好，閻王要人三更死，絕不留人到五更，湛雲休想活著走進京城！」

「哦？聽公公篤定的口吻，似乎成竹在胸？」

「咱家派出的勾魂使者正以逸代勞等湛雲前來送死哩！小蘇子，你等著接湛雲的訃文吧！」