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湛雲推門進入，見到十七坐在桌前笑盈盈瞅著他，還打趣道：「我發覺你愈來愈像個老太婆，整天在我耳朵嘮叨個沒完沒了。」

「我擔心你奔波一整天累壞身子，你不但不領情，還取笑我像個嘮叨的老太婆？

唉！狗咬呂洞賓，不識好人心。」他嘆口氣坐下來。

「欵！送佛送到西天。既然我們都末吹燈就寢，見見他們又何妨？依我看，你不是擔心我累壞身子，而是擔心我再多管閒事給你添麻煩，對不？你放心！除非你同意，否則我絕對不會隨便答應他任何要求。」

「你明白最好，我就怕你太好說話：心又太軟，噓……他們來了。」他起身站在她身側。

小乞兒率先跨進門檻，後頭跟著一位花白頭髮花白鬍鬚的老乞丐。

這名老乞丐穿著一套乾淨的深灰補丁眼，身上背著一隻破麻袋，手裡拄著一支打狗棒，兩眼炯炯有神。

「老朽深夜造訪，還請公主見諒！」老乞丐一開口，文雅的用語立刻博得十七好感。

「老伯，您請坐！」

「謝坐！」

「公主！他是我們丐幫的六袋長老，也是金陵分舵的舵主。」小乞兒介紹著。

「丐幫六袋長老尹豐見過公主！」老乞丐上前揖身。

「不必多禮！不知尹長老深夜來訪所為何事？」十七開門見山。

「老朽特地帶著我丐幫的小乞兒登門拜謝公壬路見不平拔刀相肋，若非公主伸出援手，恐怕我丐幫就要不明不白折損一員。」

「區區小事，不足掛齒。」

「公主忒謙！老朽聽小乞兒說公主明天一早就要兼程南下，只好冒昧深夜求見。一來除了感謝公主救命之恩，二來特地奉上我丐幫的信物……『青蛇令牌』一面。」尹長老頓了頓，接著說：「我丐幫分舵遍及大江南北，將來若公主需要我丐幫效力，不管在何地只要對著路邊的乞丐出示青蛇令牌就可以呼叫我丐幫的組織，不是老朽誇口，就算上刀山下油鍋我丐幫弟子眉頭皺都不皺一下。」尹豐豪氣幹雲說著。

「丐幫對幫裡的成員都這麼關照麼？」十七好奇問著。

她雖長居深宮，卻也聽過丐幫這個名號，也聽說丐幫有數十萬幫眾。依此類推，

若每個幫助過丐幫乞兒的人都可以拿到一面青蛇令牌，那丐幫光是還這些人情債豈不疲於奔命？

「幫會關照成員乃天經地義。不過，依個人身份地位不同，關照的程度當然不一樣。」

「哦？那麼小乞兒他……」

「他是我丐幫幫主的獨子。只因老朽曾經是一名鄉試秀才，幫主刻意把他留在我身邊讓我教他讀點聖賢書。沒想到他今天在沒有其他丐兒陪伴之下偷偷溜出去，差點兒惹來殺身之禍，還好命大遇上公主您這位貴人出手搭救。否則，老朽真不知該如何跟幫主交代！」

「他小小年紀就懂得伸張正義，本宮相信必然是尹長老教導有方。」

「不敢！不敢！老朽請公主收下這面青蛇令牌。」

「那……本宮就不客氣收下紀念這一段情誼，希望這面令牌沒有派上用場的一天。」她拿著令牌好奇地正面背面反覆審視。

青蛇令牌系青銅鍛造，呈椎形，陰刻一條吐信的猙獰毒蛇，令人看了頭皮發麻，她像扔掉燙手山芋般趕緊塞到湛雲手上，硬擠出甜美的笑靨說道：

「這麼貴重的信物，本宮囑咐你好好保管，不得遺失。」

「是。」湛雲捏著令牌又好氣又好笑。

跟她朝夕相處已不是一天兩天光景，他愈來愈瞭解唯美的她對於醜陋兇惡的東西一