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「奴才遵旨。」陳公公揖禮而退。

湛雲的宅邸坐落在遠離塵囂的僻靜山坡下，是一棟白牆黛瓦的兩進四合院。建築的工匠利用小花園將會客的大廳跟安憩的廂房一分為二，讓性喜安靜的湛雲有一個不受幹擾的清靜環境。

「少爺！宮裡頭派來一位陳公公，他說帶來聖上口諭。」駝背的老管家匆匆跑到後院稟報。

「哦！」

湛雲正坐在書案前閱讀神醫送他的《百糙拾珍》，聽到陳公公捎來聖上口諭，忙將書卷合上，邁開大步穿過百花盛開的花園，進入大廳。

「稀客！稀客！難得陳公公賞臉光臨寒舍，請坐！老管家，看茶。」湛雲抱拳寒喧，回頭吩咐老管家沏茶。

「湛大人！不必客氣。咱家今天奉旨前來宣口諭，不能耽擱太久，皇上還等苦咱家回去覆旨呢！」

「那……湛雲恭迎聖諭！」湛雲出身宮掖當然明白當差公公下得延誤覆旨的時辰，趕緊跪地接旨。

「宣萬歲爺口諭：朕著即革去湛雲一晶帶刀侍衛一職，永不錄用。欽此！」

「嗄？」湛雲愣了下，磕頭接下聖諭。「謝旨隆恩！」

革職？

這道聖諭宛若青天霹靂！震驚、錯愕、忿怒、不平……任何字眼都無法形容湛雲此刻五味雜陳的心境。

他只想問為什麼？他究竟做錯什麼？有功無賞反遭罰？這……這天理何在？

「湛大人！天威難測啊！雖說咱家服侍萬歲爺身邊數十年，咱家在前來你府邸的路上拼命想……想到頭疼，還是想不出來萬歲爺為何作此決定。」

「聖意已決，湛雲坦然接受。以後我不能再為萬歲爺分憂解勞，還請陳公公好生伺候萬歲爺。」

「咱家冒死問過萬歲爺為什麼如此對待你，萬歲爺的口氣很無奈，只說希望有一天你能夠明白他下得不這麼做的苦衷。」

「……」陳公公的話令湛雲如墜五里霧中。

「湛大人，你多保重！咱家必須趕回宮去覆旨。」

「公公辛苦了！請。」湛雲伸手延請陳公公走在前面，親自送陳公公登上停在大門口的馬車離開。

百思不解的他並沒有折回宅邸，反而沿著山徑踽踽獨行，爬到一處視野廣闊的山丘，悻悻然望著落日餘暉染紅半天邊。

「為什麼？老天爺！求您告訴我為什麼？我湛雲到底做錯了什麼，萬歲爺居然連個辯解的機會都不給我，一道口諭就將我多年的努力化為烏有？這是為什麼？」他憤恨下平地捏緊拳頭向蒼天發出怒吼。

「湛雲。」朝思暮想的甜美聲音猝然在他身後響起。

十七？他情急轉身……

伊人別來無恙！只是清瘦一圈。

「十七！你怎麼來了？」他顧不得伶俐隨侍在側，忘情執起她的小手深情凝睇。

「我跟伶俐抵達府上時，正巧看見你送陳公公上馬車後獨自走上山徑，我們就一路尾隨你上山。」

「原來如此。天色不早，入夜以後紫禁城即將宵禁，你怎會挑在這個節骨眼兒出宮？」他詫異地打量脂粉不施的她身穿一襲素淨杏綾衫裙，平日梳綰繁複的髮髻總是插滿搖曳生姿的金步搖翠玉簪，此刻的她卻只是梳攏一朵簡單的雲髻，髻上斜插著他送她的那支白玉簪，截然不同的裝束讓他嗅到幾許下尋常。

「我……」她張口茫然，不知該從何說起。

「湛大人，萬歲爺好狠的心啊！他不但將公主從皇室除籍，還將她趕出宮，我們主僕倆如今無