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“花兒呀，南嶽遺民裡有許多船工，他們大部分都是南嶽王的家奴，家僕，當年都隨著先岳父杜潤老王爺移居此地，住在附近的村落中，原來在南嶽時王爺就有自己的船塢，也一起搬了過來。”

當時節氣大暑，烈陽炙熱，唐竇最不耐暑熱，一邊走一邊不停地抹著額頭上滾落的汗珠，他轉頭頗為稀奇地看著小花兒帶著蠟黃藥膜的面孔，吸吸鼻子，也沒有再嗅到那股冷冽的寒香，心想一定是他爹使了什麼避香的法子，不覺好笑，世人都想盡辦法增美添香，只有可憐的小花兒被他爹逼著避香，還得扮做醜八怪。

“這麼大熱的天臉上糊著這個不難受嗎？”唐竇伸手欲摸，又覺不妥，遂關切地問，他自己汗出如漿，直恨不得泡進寒泉之中。

“我的體溫一直比旁人略低，不懼炎夏，而且這個藥膜透氣止汗，還能防曬，唐大先生可要一試？”小花兒咧嘴笑了，星眸灩灩漣漣，無比清透。

唐竇看得微怔，這無邪明淨的眼眸立刻使他想起大花，——難道他們真是父子倆？深邃的眸光竟如出一轍。他又想起小花兒的問話，連連擺手，“——罷罷，我可消受不起你那個藥殼子的妙處，還是留著你和你爹用吧。”

說著他們已經走進了船塢的大門，小花兒定睛一看，不覺氣餒。

“大先生，這哪裡是船場，這——這只是一個簡易作坊呀。”小花兒的眼睛緊張地四顧環視。

“——簡易作坊？幾千年來造船不都是如此嗎？”唐竇比小花兒還疑惑，他曾經探訪過南楚沿海的幾個船塢，還不如他這個齊整呢。

小花兒搖著頭，看著前方那塊略作整理的沿海自然灘地，旁邊豎立著一座牽引船舶上下灘的人力木質絞車，幾十個船工正在一艘接近完工的樓船邊忙碌著，旁邊的棚子裡堆放著斧子、鋸子、鑿子、刨子、榔頭、墨袋等最基本的造船工具。

小花兒跑上前去仔細檢視著那艘中型樓船，立刻發現它的底艙裡沒有水密隔艙，再研究那舵和桅杆，小花兒輕吸口氣，再慢慢撥出，果然不出所料，當世的造船技術還停留在唐宋之前，也許只是相當於晉隋的水平。

船塢的工長杜二看到唐竇來了就立刻迎了上來，他是一個四十多歲的精壯漢子，黝黑的臉上紋路深刻，那是常年戶外勞作，雨打暴曬的結果，他家是南嶽王的家奴，祖祖輩輩都是船工，他隨著父親遷移到大華島時還只是一個二十來歲的青年。

“唐大先生，您來了，他是——”杜二回頭盯著那個跑前跑後，查東問西的黃臉少年，有點疑惑。

“——咳咳，他是老王爺的遠方侄孫，我剛從你們原來在南嶽州的封地把他尋回來的，對造船頗為精通。”

“咦？老王爺還有流落在外的親屬嗎？倒沒聽說過呢。他叫——”

“呃，他叫杜華，不過我們都管他叫小花兒，雖是老王爺的嫡親一脈，但你們卻無須多禮，就叫他華公子吧，他來此是為了——”

“——為了和各位船工師傅學習。”小花兒不知何時跑了回來，順口接住唐竇的話。

唐竇一愣，隨即正色說道：“——不可，你隨年幼謙遜，但咱們的規矩卻是不可廢，稱呼上無所謂了，可名位上一定要清清楚楚，杜老二，這位杜華公子從今往後就是咱大華島的島主了，繼承南嶽杜老王爺的衣缽，我這個外戚從此也衷心輔佐杜華少島主。”說著就撲通一聲跪下，唬得杜二和遠處的船工們也都紛紛跪倒。

小花兒驚得呆住，轉瞬就伸手去攙扶唐竇，嘴裡連聲說：“罪過，罪過，受了你們這一拜豈不是要折壽，都快快請起！”

杜二和那些船工本來還很疑惑，但看到王爺的女婿唐大先生對這少年執禮甚恭，而那少年只單手就將唐大先生的胖重身體輕輕托起，不禁更是咂舌，再不猶豫，都跪在