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黃昏，莊揚將晾曬在走廊的竹簡收起，莊蘭則在樓下逗著竹筍。竹筍仍如以往那般，白日自己去竹山吃竹子，夜晚自己回來。

莊平在午時就已離開，返回了錦官城，只有莊蘭留了下來。

深夜，莊蘭睡得迷迷糊糊，從席上爬起。她身上披著厚實被子，捂得溫熱，外頭風冷，實在不想離開被窩，然而莊蘭聽到兄長下樓的聲音。

她很擔心兄長，只得狠心拉開被子，出房間，到走廊上探看。她看到樓下一盞燈，提燈的人正是她兄長。

莊蘭沒做多想，連忙抓來衣服穿上，快步跑下樓去。

夜風很冷，風聲很大，竹林蕭蕭作響。莊蘭走到莊揚身旁，不解問：&ldo;兄長，你怎麼下來了？&rdo;

&ldo;阿蘭，你聽，是馬蹄聲。&rdo;

&ldo;沒有，兄長，是風聲。&rdo;

莊蘭覺得很難過，她覺得兄長是在等阿弘兄。

&ldo;兄長，外頭風好大，我們回去吧。&rdo;

莊蘭拉莊揚的手，莊揚手指冰冷，也難怪，他只穿著一身單薄的中衣。

莊揚不肯離開，仍說有馬蹄聲，並將手指向前方。這時，莊蘭也才發覺前方有一盞燈，並且也確實有噠噠噠噠的馬蹄聲，因風聲大，她才忽視了。

騎馬的人往竹樓前來，莊蘭認出是漢軍的一位士兵，而莊揚認出他是劉弘的一位貼身侍衛。

&ldo;公子讓屬下將此物交付莊生。&rdo;

騎馬之人，遞來一件木盒，莊揚急忙接下。

&ldo;即已送達，屬下這就回去復命！&rdo;

侍衛拱手，如來時那般，匆匆離去，他的身影很快消失於夜色裡，倒是那噠噠噠噠的馬蹄聲還在，直到風聲將它消匿。

捧著木盒上樓，莊揚返回房中，莊蘭也安然躺回被窩裡。她雖然很想知道阿弘兄送來的是什麼東西，可又不想去打擾兄長。

莊揚在燭火下，開啟木盒，見到一件玉組佩，拿起玉組佩，而後見放在下面的一件帛書。

取出帛書，莊揚沒有開啟，他怕這夜再無法入眠。

將玉組佩仔細端詳，莊揚知曉這是極其貴重之物，只怕唯有王侯才能佩戴。這樣的玉組佩應該是一對的，劉弘只送他一件，另一件莊揚清楚，在劉弘手中。

想他已離去，這佩玉還不回去。

最終，莊揚還是開啟帛書讀閱，劉弘情深意切，講述著思念和分離之苦，重申了一年之約。

莊揚清楚，劉弘之所以和他定一年之約，在於還有吳地未攻下，然而吳地無需一年就能打下來。

到那時，就真得天下太平了。

到那時，你我又如何相守呢，阿弘？

一月後，劉豫在長安登基為帝，普天同慶，大赦天下。漢帝以董夫人（劉母）為皇后，但是很奇怪的，沒有立太子。

訊息傳到錦官城，而後傳到竹裡。竹樓書房，莊揚捏緊一封劉弘託人送來的書信，痛苦搖了搖頭。

冬日很快過去，春日，竹裡莊稼連綿，山茶花燦爛。

莊揚和袁安世下棋，他們坐在莊宅院中，山茶花下，身邊有一貘一犬。

袁安世任職屬官，衣著光鮮，他因受百姓愛戴，蜀王垮臺後，他不只沒被追責，還升了官。

冥思苦想，敲落棋子，抬頭看莊揚，莊揚正在微笑著，袁安世&ldo;哎呀&rdo;一聲，但也不能悔棋，無可奈何。

幾步之後，果然被莊揚提了數子，袁安世服輸。

&ldo;二郎可知，漢軍渡江，據說大軍有六十萬之眾。&rdo;

袁安世談起一件事，他也是剛剛聽聞。