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“早安，先生們！啊，尊敬的牧師這麼早也來了！上尉，你好嗎？這次可比我們上次見面愉快一些，對不對？我看見你還吊著膀子呢，這是因為我那槍沒打準。這幫好漢會打得更準——小夥子們，對嗎？”

他瞥了一眼士兵們的陰鬱面孔。

“反正這次用不著懸帶了。得了，得了，不要為了這事鬧得悽悽慘慘！並起你們的腳跟，顯示一下你們的槍法。要不了多長時間，你們會有更多的工作去做，多得連你們都不知道怎樣才能完成，事前可是沒有練習的機會。”

“我的孩子。”牧師上前打斷了他的話，同時其他的人退後，留下他們單獨交談。“幾分鐘以後，你就到了造物主的跟前。留給你懺悔的最後幾分鐘，你就不能做點別的？我請求你想一想，如果不去懺悔，頭頂所有的罪惡，躺在那裡是件多麼可怕的事情。等你站在你的審判者跟前，再想懺悔可就太晚了。難道你打算滿嘴開著玩笑，走近他那威嚴的神座嗎？”

“尊敬的牧師，你是說笑話嗎？我看你們才會需要這個小小的訓條。輪到我們的時候，我們將會動用大炮，而不是六支破舊的短筒馬槍，那時你就會看出我們要開多大的玩笑。”

“你們將會動用大炮！噢，不幸的人啊！你仍舊執迷不悟，沒有認識到你是站在深淵的邊緣嗎？”

牛虻扭過頭去看了一眼敞開的墳墓。

“這、這、這麼說來，尊敬的牧師認為等你們把我拋到裡面，你們就算處置了我嗎？也許你還會放上一塊石頭，防、防、防止死後三天覆、復活吧？不用害怕，尊敬的牧師！我不會侵犯廉價表演的專利。我會像一隻老、老鼠一樣，安靜地躺在你們把我拋下的地方。不管怎樣，我們都會動用大炮。”

“噢，仁慈的上帝，”牧師叫道。“原諒這個可憐的人吧！”

“阿門！”馬槍兵中尉喃喃地說道，聲音低沉而又渾厚。與此同時，上校和他的侄子虔誠地畫著十字。

因為再堅持下去顯然也沒有什麼效果，所以牧師放棄了徒勞的努力。他走到旁邊，搖頭晃腦，吟誦著一段祈禱文。簡短的準備工作沒多耽擱，隨後就告結束。牛虻自動站在指定的位置，只是回頭望了一會兒絢麗的日出。他再次要求不要矇住他的眼睛，他那傲氣凜然的面龐迫使上校不情願地表示同意。他們倆都忘記了他們是在折磨那些士兵。

他笑盈盈地面對他們站著，短筒馬槍在他們手中抖動。

“我已經準備好了。”他說。

中尉跨步向前，激動得有些顫抖。他以前沒有下令執行過死刑。

“預備——舉槍——射擊！”

牛虻晃了幾下，隨即恢復了平衡。一顆子彈打偏了，擦破了他的面頰，幾滴鮮血落到白色的圍巾上。另一顆子彈打在膝蓋的上部。煙霧散去以後，士兵們看見他仍在微笑，正用那隻殘疾的手擦拭面頰上的鮮血。

“夥計們，打得太差了！”他說。他的聲音清晰而又響亮，那些可憐計程車兵目瞪口呆。“再來一次。”

這排馬槍兵發出一片呻吟聲，他們瑟瑟發抖。每一個人都往一邊瞄準，私下希望致命的子彈是他旁邊的人射出，而不是他射出。牛虻站在那裡，衝著他們微笑。他們只把槍決變成了屠殺，這件可怕的事情將要再次開始。突然之間，他們失魂落魄。他們放下短筒馬槍，無奈地聽著軍官憤怒的咒罵和訓斥，驚恐萬狀地瞪著已被他們槍決但卻沒被殺死的人。

統領衝著他們的臉晃動他的拳頭，惡狠狠地喝令他們各就位並且舉槍，快點結束這件事情。他和他們一樣心慌意亂，不敢去看站著不倒的那個可怕的形象。當牛虻跟他說話時，聽到那個冷嘲熱諷的聲音，他嚇了一跳，渾身發抖。

“上校，你帶來了一支蹩腳的行刑隊！我來看看能否把