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“大家一起上，先射死老虎！”

逐流當先，彎弓射去，正中那虎項頸，那虎痛得一聲大吼，猛躍起來，硬須豎起，回頭望見一干小兒衝來，當即撲上，勁風湧起，眾小兒亂箭齊發，直往那虎頭上、頸上、腰間射去。困獸吃痛，更是兇猛，惡狠狠張開血口，奮起獠牙，便往歸塵撲來。歸塵急走，逐流飛身下馬，擋在虎前，銀槍捅入虎口，那虎力往前衝，逐流被撞了開去，安清已到，砍刀狠狠斬在那虎腰胯之上。

那虎連連受傷，便將虎尾豎起，橫掃而來。安清扯不出刀，被打中背部，一個踉蹌，急鬆手躍開。但見得那牧羊童子一聲呼嘯，雙犬齊出，咬住猛虎兩隻後腿。逐流終於拔出銀槍，閃過一旁，那虎猛地騰空而起，眾小兒呼聲一聲，長矛、短槍、羽箭齊往那虎身上招呼而去，那虎墜下地來，猛嘯兩聲，翻滾幾下，終於氣絕。

眾小兒震得耳鼓齊鳴，頭暈目眩，好容易醒過神來，幸得各人受傷皆不甚重。歸塵安慰了一番眾兄弟，上前來見牧羊童子，拱手道：“這位兄弟，高姓大名？”那童子道：“小弟姓鄧，名艾，表字……字……士載，本義……義陽人也，因父母雙亡，被賣到此間為奴。”歸塵道：“鄧兄弟倚仗山勢，驅羊為陣，力抗猛虎，深明兵法之要，敢問師從何家？”鄧艾道：“兒戲……兒戲之事，豈能當真？我在此牧羊數載，若非群羊……與我……我相交默契，又得眾位兄……兄長長姐姐相救，早入虎腹也。”

歸塵道：“鄧兄弟如此才華，他日長成，必為國家樑棟，可願與我等結為兄弟否？”鄧艾大喜道：“倘不嫌鄧艾出……出身卑微，真艾平生之幸也。”於是葉歸塵、鄧艾、葉逐流、司馬有名、安靜、安清六子共拜天地，各敘年庚，周胤囁嚅一番，也終於跟著拜了。

歸塵道：“方今亂世，群雄逐鹿中原，倘一生牧羊，豈不虛度？吾乃荊公座下葉歸塵，三弟乃是二公子葉逐流也。鄧兄弟可願棄了羊群，隨我等共返洛陽，同為荊公效力，我父必定極為喜愛。”鄧艾道：“雖是如此，小弟乃奴隸之身，需先稟過主人。”

原來葉歸塵在皇宮勸諫，葉飄零便將至寶龍方壺上次給他。這時歸塵交給鄧艾道：“世間俗人頗多，如此高才用為奴隸，真美玉落於塵濮也。此物價值數千兩，雖不及兄弟身價於萬一，然與庸奴以為贖身，想必綽綽有餘，兄弟早來洛陽，我等日夜相候。”鄧艾稱謝受了驅羊辭去。

葉歸塵引眾小兒回到洛陽，葉飄零正在夜宴萬民，歸塵來到案邊，說起鄧艾之事，葉飄零大喜道：“孩兒竟能舉薦如此人才，真不枉孤數載教導。”葉歸塵惶恐道：“孩兒大膽，擅自將父親所賜龍方壺交給鄧艾贖身，請父親責罰。”葉飄零笑道：“孤素知鄧艾其人，乃三國戰神也，便千萬龍方壺也難抵其身，孩兒真明鑑也，何責罰之有？”葉歸塵奇道：“何謂三國戰神？父親又怎識得鄧兄弟？”葉飄零一愕，溫言道：“歸塵，如今你是世子，日後當繼承這份基業，掌管一方之土，探訪賢才乃是其中至要，汝能如此，為父實是欣喜，看看為父都已經口不擇言了。”歸塵叩謝道：“若非父親栽培，歸塵安有今日？”暫且退下，一路暗想：“父親怎地識得鄧兄弟，當真奇哉怪也。”

這邊葉飄零接得孔明之書，笑道：“孔明此來，是心疑孤有不臣之心也，孤當盡力解之。”龐統道：“曹操如今失勢，退出中原之地，孔明有翻天覆地之才，佔據四州，他日必成心腹大患是也，主上宜早圖之，免使燕土坐大。”葉飄零道：“曹操方為國賊，吾盡力二十餘年，方得取勝，豈能不乘勢追擊？先傷盟友，非取信天下之道也。”龐統道：“吾聞孔明已有取幷州之意，倘若成功，虎視西涼，必有屯兵荊襄之意，恐他日蛟龍得其雲雨，不可複製也。吾不取燕土，何來負盟之說？”

葉飄零道：“既是如此，士元可