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趙觀衝上前抱住了她，笑道：“好姊姊，你怎會來到這裡？你是來找我的麼？”青竹伸手在他額頭打個爆慄，笑道：“你偷偷離開蘇州，一去不回，若沒人出來追你，娘娘可不是要急死了麼？”趙觀吐吐舌頭，說道：“媽一定惱我得很，好姊姊，你快幫我在娘面前說說好話，要她打我打輕一些。”

青竹笑道：“說甚麼好話都沒用的。娘娘賞罰分明，你這次擅自離家出走，數月不歸，一頓好打是逃不過的了。”趙觀不禁唉聲嘆氣。

青竹又道：“話說回來，你這番千里護送周小姑娘回家，途中的所作所為，娘娘都知道得一清二楚，也終於下定了決心。”趙觀問道：“下定決心甚麼？”青竹正色道：“下定決心收你為徒。”

趙觀一呆，說道：“收我為徒？媽要我做姑娘接客麼？”他想起娘常對他說：“渾小子，算你走運，生成個男兒。若是個女兒，又長得這般標緻，我非將你教成情風館的當家花娘不可。”當時妓女生了女兒，絕大多數都隨母親投入娼門，有的從小在母親提攜教導下，能歌善舞，加上在院子裡耳濡目染，熟悉待客承歡的種種訣竅，年紀很小就可以出道，比買來的姑娘更加容易走紅。又想起母親也常若有憾焉，向他道：“你要是個姑娘就好了！以後可以繼承老孃的家業。”有時橫眉怒目地向他道：“你別以為生了一張俊臉蛋，以後可以去做人家兔兒。我告訴你，姑娘身入風塵還可以，男兒須有志氣，你若為貪錢？貪好日子下海去，老孃第一個不放過你！”

正自胡思亂想，卻聽青竹噗嗤一聲笑了出來，啐道：“胡說八道，甚麼要你做姑娘接客？你這話被娘娘聽到，她非多打你五十板不可。”

趙觀拉著她的手，央求道：“好姊姊，你快跟我說說，娘幹麼要收我為徒？”

青竹從懷中取出一支竹管，便是她剛才折磨尤吳二人時所持，說道：“娘娘要收你為徒，便是要教你這玩意兒。”

趙觀望著那竹管，想起尤吳兩人在地上翻滾掙扎的慘狀，不禁身上寒毛倒豎，問道：“好姊姊，你這是妖術麼？”他心中懼怕，連說話的聲音也顫了。

青竹笑道：“這不是妖術，是仙術。其中秘訣，等你拜師入門後，娘娘自會一一傳授。好啦，咱們還有事情去辦，這就走罷。”

趙觀心中又是驚疑，又是好奇，忙跟著青竹去了。青竹容色太過豔麗，為免引人注目，一路上都裝扮成個老婦。兩人結伴離開京城，南下來到南京應天府。青竹帶著趙觀在客棧下榻，晚上二人同宿一間客房，青竹忽道：“阿觀，我給你看一件事物。”從懷中取出一包粉末，色做淡黃，又從袋裡小心地取出一枝線香。趙觀問道：“這是做甚麼的？”

青竹道：“這是一種奇門毒藥，叫做酣夢粉。連續三日將它下在人的飲食裡，再用這酣夢香催動，那人就會昏睡過去，怎麼都叫不醒，有如死人。次日醒來，卻半點不覺得有何異狀。”

趙觀甚是好奇，問道：“真的麼？”青竹道：“你不信麼？要不要試試？”趙觀望向她，忍不住問道：“怎麼試法？”青竹笑道：“這三日來我已在你食物中下了這酣夢粉，我現在一點起這香，你就會昏睡不醒，明兒醒來，又好像沒事一樣。”

趙觀大驚道：“你對我下毒？我怎麼都不知道？”

青竹抿嘴笑道：“我對你下毒，怎能被你知道？下毒就是要下得神不知，鬼不覺，才算是箇中高手。”

趙觀又是緊張，又是好奇，說道：“竹姊，你便點起這香，讓我瞧瞧這酣夢粉是不是真有這麼厲害。但你得答應我，告訴我你前幾日是怎樣對我下毒的。”

青竹微笑道：“成。我點香了，你上床去睡好罷，你在這兒昏睡過去，我可抱不動你。”趙觀笑道：“我偏不去，就要你抱。”青竹白了他一眼，啐道：“我