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荷花心道，論心性、手段與胸懷，只怕你我加起來都不如嬌娘，你能有什麼辦法？於是笑著道：“我嫂嫂被人說成母老虎，你嫂子是母夜叉，人家西北都傳遍了，季大人府裡進不得……”

小巧也忍不住笑了，笑完，神秘兮兮看過四周，低聲道：“季家有鬼是別人胡說八道，郝家有鬼卻無人知曉呢。”

荷花聽她說得鄭重其事，就關了房門正色問話，卻是和阿齊有關的訊息。

因荷花一向只對小寶在嘉元的生意感興趣，郝家在定江的其他生意卻不怎麼在乎的，何況最近一直忙著照顧季同，竟不知外面已經發生了大事——阿齊這一次倒是派人把貨安全地給運回來了。可到了鋪子裡拆開來看，竟有一大半是以次充好、以假亂真的。阿齊當時還在他縣一個朋友家裡祝壽，押貨回來的管事只說所有貨都是阿齊驗過的，打死也不承認自己在途中做了手腳，幾千兩銀子又打了水漂。

荷花仔細想想，最近小寶只來過季家一次，當時也沒注意他神色有什麼不對。只是這麼大的事情，要真是傳開了，自己不可能事先一點訊息也沒有，若是沒傳開，小巧又從哪裡聽說的八卦？

“郝家老爺都瞞著呢。只那個管事心裡不服，他娘子偷偷來求我找姐姐，說郝家大爺自己吞了銀子，然後拿別人不要的貨送回來。我套了幾句話，把她罵一頓趕走了……姐姐若是想見他……”小巧說完，有些擔心地看著荷花。

荷花淡淡一笑：“別說以我大伯的身份他根本就不屑經商，就是經商，也不會為了區區幾千兩銀子而算計自家父母兄弟。那種犯了事卻不知悔改，反而到處咬主子的人，我見他們幹什麼？以後不必理會他們。”

小巧也笑道：“就是，我就罵她胡說八道，是個瘋婆子呢。”

從定江縣到嘉元的鋪子裡也不過兩天就能到，因小寶說那邊最近比較忙，荷花眼看季同身體漸好，留在孃家也無事，就打包帶著兒女直接去了嘉元縣。

小寶見到他們又驚又喜，一家四口在嘉元很是逛了幾天，荷花在這裡完全當家作主，住得十分愜意。可沒多久，小寶又該回去清算定江縣生意的賬冊。荷花就道：“你去吧，我在這裡幫你看著鋪子，保管沒人敢搗鬼。”

小寶當下就暗叫不好，可到底心虛，只好摸著鼻子耍賴：“你不跟我回去，我想你和兒子了怎麼辦？”

荷花抱著小寧哥道：“想我們了就過來唄。家裡有人正恨不得我消失，我才不會去礙人眼呢。”

小寶就對小籬姐道：“乖女兒，爹要走了，你和爹一起吧。”

小籬姐看看一臉討好的爹，再看看滿臉笑容的娘和胖嘟嘟的弟弟，歪著頭想了一會兒，堅定地扯著荷花的衣袖道：“娘，弟弟，不走！”

荷花重重地親了女兒一口，小寶悻悻地孤零零上路了。到家張氏果然問荷花怎麼了。小寶硬著頭皮道：“那邊剛好有事，我不放心別人在，讓她先看管幾天。”

張氏怒瞪著小寶道：“她這是逼我說話呢。你一個大男人，怎麼處處由著她？”

小寶很無辜地眨巴眼睛：“娘不是一直說她能幹麼？而且，有道理的事情我也不好反對她，總不能兒子都有了，還和她胡亂吵鬧吧？季均要知道了，可饒不了我！”

張氏想一想，大兒媳婦的爹是個大官，二兒媳婦的哥哥也是個官，倒襯得郝家越來越沒落了，她這個婆婆想擺譜都要看別人臉色，不由埋怨道：“你哥哥也真是……宋家那個不是商戶出身嗎，要做生意該帶著宋家的人啊！都是常家那小婦養的教唆的，越大越沒出息！”

小寶垂頭站在旁邊一聲不吭，張氏嘆道：“郝家在這裡也只有你爹和你二叔兩戶，平時沒少受村裡其他人白眼。還想著以後你們兄弟倆齊心合力，共同振興家業，到易哥兒、小寧哥他