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趙珙笑道：“大家同為大宋子民，哪有甚麼貴賤之分？龍兄說笑了。”他仔細打量了三人一會，讚道：“這三位想來便是龍兄提過的令兄的幾位弟子了。方才的爭鬥我雖未親見，卻也略知了一二。他們三人皆是少年才俊、人中龍鳳，我瞧著也替龍兄歡喜。龍兄後繼有人，實在是有福氣得很。”

龍琦喜道：“先生過獎了！都還是些初出茅廬的孩子，什麼都不懂，以後還要勞煩先生多多提點才是。”說著攜著趙珙的手，一起走進堂中。

眾人進了廳，龍琦請趙珙上座，自己坐在幫主位上，王郢三人則站在他身後。早有下人備上了茶。兩人互相客套了一番，端茶輕酌慢飲。這時範銅扶著個粗壯漢子走了進來。

龍琦見他腳步虛浮，臉上無半點血色，右手臂上吊著繃帶，衣衫上點點斑斑都是血跡，尤未來得及換，顯是受傷不輕。

範銅二人向龍琦躬身行過禮。龍琦擺手道：“都是自家兄弟，尋常禮節也不必守了。你們身體不便，都找個位子坐下罷。”兩人告了聲謝，各尋位子坐下。範銅對那粗壯漢子道：“馬武元，當時實情如何，你詳細地跟幫主說說，誰是誰非自然清楚得很，他老人家也會替你們做主的。”

那人站起來應了聲是，他右臂上吊著繃帶，也不便行禮，朝龍琦和趙珙拱了拱手，說道：“這兩天幫主你老人家不在，範二哥吩咐咱們說這段時間漢口不大太平，叫大夥見到可疑的人多留意留意。咱們下面的人雖不知究竟出了什麼事，卻也不敢有所怠慢。今早我和幾個兄弟天沒亮就在城裡四處轉悠，到也沒發現什麼。過了響午，大夥都走得累了，我就帶著他們尋了家路邊茶館坐下喝茶解渴。坐了片刻，遠處放蹄奔來一輛馬車和七八匹健馬，車子遮蓋得嚴嚴實實，也不知裡面坐著什麼人，馬上的人卻全都穿著黑衣，帶著兵器。那幫人行到鬧市也不放慢馬步，有兩次都險險撞到路人。大夥瞧著他們如此專橫，都是心中有氣，不過咱們記著幫主的訓斥，也不敢在外面胡亂惹事。我瞧著他們行得匆忙，象是有甚麼急事，忙叫了個腳程快的兄弟跟上去看看。過了半響，黃兄弟回來說那幫人現下都在鶴閒居里，我就帶著兄弟們趕了過去。一進門便瞧見那幾個黑衣大漢圍坐在正中的桌子邊，桌上放著幾盤燒雞燻鴨和幾罈陳年的汾河“竹葉青”，只聞一片酒肉香氣，隨風四散。”說到這裡，他忍不住伸舌舔了舔嘴唇。

王郢心頭一動，端起碗茶上前遞給他，道：“馬大哥方才流了不少血，口一定渴了，喝口茶慢慢再說。”馬武元道了聲謝，接過茶一飲而盡，又自斟了一碗，放在桌上，又道：“我們尋了個靠角的桌子坐下，叫了兩壺酒和幾碟小菜，一邊吃一邊留意他們的言語。這時大夥都注意到近窗處坐著一個美貌女子，桌上放著一把短劍，顯然也是個外鄉人。咱們在城裡呆了這些年，這等人物決計不會不知道。我尋思她一個孤身女子敢在江湖上行走，想必也是有來頭的，又見她生得好看，忍不住就多瞧了兩眼。那姑娘被我們瞧得煩了，臉色一沈哼了一聲。這時只聽那桌黑衣人其中一人一拍桌子，叫道：‘這都是些什麼鬼東西，難吃得緊，尤其是這酒跟白水似的，莫非摻了水不成。瞧咱們是外地人好欺負嗎？’鶴閒居的胖掌櫃忙跑了上來。那人二話不說就給了他一巴掌將他打倒在地上。那人道‘我說怎麼不見好東西，原來都給你吃了去，生得跟豬似的。’那些黑衣人聽了都哈哈大笑起來。咱們幾個弟兄瞧著有氣：這不是存心惹事嗎？正要站起來理論，我使了個眼色叫他們先別急，看看再說。”

龍琦點頭道：“你還算多了個心眼，那後來呢？”

馬武元道：“那掌櫃從地上爬起來，捂著臉看了咱們一眼，見咱們沒什麼反應，低頭哈腰賠罪道：‘小人開門做生意，也是希望和氣生財。幾位大爺吃得不高興，那是小人招呼不周，今日