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。喜妹雖然擔心可也沒有更好的辦法，只好道了謝暫時家去，想著攢錢到時候去省府或許能找到好的郎中。

從除夕開始，家裡便不動磨盤，不做生意，年前孫家夜以繼日地忙活。寒冬臘月氣溫低，做了也不會壞，或者凍起來，或者放在屋子裡用水浸著，有村人來揀只記賬，等過了十五，能動磨的時候再收賬。

往年這個時候，也總有些不務正業的混混藉機佔便宜，揀了豆腐不給錢，到時候就賴賬，孟旺兒幾個就是一股，要是不給他豆腐他們又藉機生事，大過年的大家都不想因為他們弄得不愉快，所以只能自認倒黴。

除夕之夜喜妹讓孫秀財陪她去看謝重陽，結果謝重陽卻把自己關在屋子裡不肯見她。看大家臉上的神情喜妹知道他犯了病，但是好在挺過來了。喜妹也不哭，站在門口跟他說了幾句話，讓他好好養著便告辭了。

大年初一拜年的時候，喜妹先去了孟家，又去張家，然後再去謝家。謝重陽又跟從前一樣，神情柔和平淡，只是臉色越發蒼白，沒有一點過年的喜慶，身上成親時候穿過的新衣顯得他越發病態。喜妹不想破壞過年的氣氛，更不想破壞他努力營造出來的平靜，跟他淡淡地說了幾句話，聊了聊新年的打算。

聽她說來年要去鎮上，他有點擔心，“喜妹，出了村子，人心難測。”

喜妹笑道：“小九哥，哪裡人心都不是透明的。可就算刀山火海，我也不怕。你若是心疼我，就不該趕我走。”

謝重陽也笑起來，垂了眼，心裡卻一點不後悔，越發覺得趕她走是對的。她一時不忍，終有一天會淡忘，他於她只是個累贅，那些溫暖和撫慰，比起他給她的拖累根本微不足道。

她從腰間的荷包裡掏出自己做的一雙淡藍色棉布襪子，她針線不好，也不會繡花，只在縫隙的地方縫了幾趟五彩的線，看著也別有味道。

謝重陽摩挲著那長短不一的陣腳，看著她道：“手上紮了幾個窟窿？”

她有些不好意思，嗔了他一眼，“少門縫裡看人，我才沒那麼扁呢。再說我皮糙肉厚，臉皮也厚，一根針就想扎透我，那是不可能的。”

謝重陽呵呵笑起來，有點太不節制，胸口發痛，他按著胸口強忍著卻笑得開懷。喜妹扶著他給他撫胸順氣，又倒水喝。他接茶碗的時候握住了她的手，想要拿開卻被她另一隻手扣住，她親了親他冰涼的手指，聲音有些哽咽，“你一定會好起來。”

他笑了笑，點頭道：“好。”

喜妹待到日頭偏西才告辭回孫家。謝婆子親自送她出了門口，低聲道：“喜妹，咱說話算話不？”

喜妹笑道：“娘，我若說話不算，就讓驢踢死我。”

謝婆子哈哈笑起來，拍了拍喜妹的腰，“傻閨女。”她發現喜妹聰明得很，有些話點到即可，不必非要說出來，況且別人說的那些沒影子的話，多半是劉槐樹那壞種兒造謠。喜妹要真個喜歡孟永良，又何必這麼惦念著她家小九。

謝婆子放了心。

喜妹告辭回去路過宋寡婦那裡看孟旺兒跟她爭執什麼，便走過去，問道：“嫂子，要幫忙嗎？”

孟旺兒看了她一眼，沒好氣地道：“忙，忙你的去。”

宋寡婦卻道：“喜妹，來，屋裡來喝杯茶。”

喜妹進去，聽孟旺兒兀自糾纏著問那句：“你不是說不許男人進你屋嗎？你怎麼讓他進？啊，你，你什麼意思？你讓他給你搬東西就行？你，你就是看不起我唄。”

宋寡婦臉頰漲紅了，斜著眼瞅他，“你胡說八道什麼呢？誰敢瞧不起你呀，這不是趕上了嗎？再說王婆子跟他一起呢。”

孟旺兒抱著胳膊靠在櫃檯上，“反，反正我不舒服。”

喜妹接過宋寡婦遞過來的茶，笑道：“這是怎麼