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“報——”最後一隊斥候也終於有了迴音：“屬下朝西北方向搜尋五十里直抵白鹽坡，並未發現任何可疑敵蹤！”

“全軍待命！”衛青突然挺直身軀，眼睛裡閃爍著明亮的光芒，朝西方那輪落日之下的廣闊大漠極目眺望，喃喃道：“天快黑了。”

“大將軍！”嶽神機取出軍用地圖策馬來到衛青身前，指點大軍目前的位置。

衛青跳下踏雲神駒，拿著馬鞭在沙地上戳了一個小小的圓點，而後在右上角又戳下一個小眼，如此連續點上幾下隱隱形成了一條向上翹起的弧線。

“綠洲、苦水井、驚鬼窟……”追隨著衛青在沙漠上戳下的每一個圓點，霍去病在心中默默報出這些地方的名字，嘴角有了縷淡淡的會意微笑。

在衛青身邊的這些日子裡，作為幕僚的他學到了很多實用的統軍之道。或許在不久的將來便會派上用處。

畫下斥候所報最西面的那處位置後，衛青提起馬鞭俯視自己手繪的粗糙地圖許久，嘆了口氣道：“我餓了，開飯吧。全軍不準生火，用隨身攜帶的乾糧充飢。限定一刻之內吃完，然後連夜急行軍。”

“你怎麼知道大將軍會下令吃乾糧？”徐自為困惑地問霍去病。

霍去病已經下馬，宛若沒有聽見他的問話，凝望著衛青畫下的地圖，自言自語道：“西南八十里外，那是我曾經走過的一片大草原……”

那位置如果標註在這張軍事地圖上，不偏不倚便在所有圓點連成的弧線正上方。

“經常在那一帶活動的，應該是匈奴右賢王顏海統領的大軍吧？”衛青摘下頭盔，讓涼風吹拂在自己的臉龐上，走到霍去病的身邊說道：“聽說右賢王世子拓寒和你是同門師兄弟，也許今晚你會見到他。”

“也許會，也許不會，在千軍萬馬中要遇見一個人並不容易。”霍去病也摘下了自己的頭盔，就地而坐道：“遊弋大漠多日，終於找到敵軍主力，大將軍似乎沒有絲毫的興奮，莫非是在遺憾未能遇見伊稚斜大單于？”

“為什麼要興奮呢？”衛青遙望落日徐徐道：“很快這片沙漠就要被無數人的鮮血染成血紅色。其中既有匈奴人的，也會有大漢將士的熱血。

“戰爭無論勝敗，終究避免不了死亡。

“匈奴鐵騎殺死了無數大漢婦孺老弱，可我們的軍隊也曾一次次屠殺過他們的族人。面對這些，我無能為力。”

“你我都無能為力，因為這是上天註定的事。”霍去病眼裡閃著冷光：“假如大將軍已經極度厭倦戰爭，唯一的辦法便是以戰止戰，徹底滅絕匈奴一族。”

“徹底滅絕，誰能做到？”

衛青苦笑一聲道：“我常常覺得自己就是一個劊子手。只有在看到那些從匈奴鐵蹄下被救出的無辜百姓，看到他們能夠安居樂業，不必再擔心禍從天降的時候，才會感到自己做的事並非毫無價值。”

“吃點兒？”霍去病掰開一塊乾糧遞給衛青：“對我來說，現在最有價值的事情便是填飽肚子，然後見證顏海大軍的覆沒……”

入夜後的草原氣溫急轉直下，幾乎驟然降至冰點。

此刻的風吹在臉上不再溫柔，卻如同鋒利的刀口充滿快感地嗚嗚呼嘯而過，將這夜切割成傷痕累累的碎片。

匈奴大營中的燈火一盞接一盞熄滅，除了少數負責守夜的軍士，大部分人都已酣然進入夢鄉。

夜很靜，偶爾從營帳外傳來一兩聲戰馬的嘶鳴，沉睡中計程車兵警醒地翻轉個身將毛氈裹得更緊，而後低聲咕噥著什麼又香甜地睡去。

但在右賢王顏海的中軍大帳裡，鼓樂喧天燈火輝煌，今晚的酒宴剛剛進入高潮。

兩名匈奴勇士正在王座前表演摔跤。儘管只是表演，可精采激烈的程度一點兒也不亞於實戰