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“此時抑制疫情擴散是最要緊的。”左班頭瞥了船艙內一眼，“所幸我們離開池州後就僱了這船，一路上除了路過大城鎮時，要去官府報備才上過岸，進過城，其他時候都是在船上過的夜，即便要停船做飯，也是選的人煙稀少之地。那時是為了防止犯人尋機脫逃，如今看來卻是萬幸。事不宜遲，我們即刻趕到下一個官衙，文書通報沿路經過的各地衙門，以免有人感染天花，釀成大禍。”

他本是這班差役中職位最高的一個，雖然平日寡言少語，卻很有威信。他這話一出，所有差役都不再有異議了。

接著他又對船家道：“當日上船時，我們剛剛離開了一個天花病人，並無人有感染跡象，並非有意瞞你。如今事情已經到了這個地步，你們即便丟下我們走了，也討不了好，等日後官府行文到你的家鄉，你這船一樣逃不過去，說不定你們一家還有可能會感染天花，甚至傳給他人，何苦來哉？倒不如隨我們同到官衙，讓大夫為你們檢查一番，若是不曾過了病氣，你們也走得安心。”

船家糾結半日，終於被他說服了，只是想到從前官府處理天花病人時，就有過將病人坐過的車、住過的房子一把火燒光的前例，便知道自家的船凶多吉少，心中實在肉痛。他們不敢尋官差理論，就只能找章家算賬：“都是你們害的，好歹要賠我這船的銀子，不然就把病人丟在這裡算了，也免得再往人煙多的地方去禍害別人”

宮氏嚇得魂飛魄散，哭道：“孩子已經病成這樣了，若是被丟下，哪裡還有活路？我們賠你們銀子，只求你們開開恩吧”邊哭還邊從頭上拔下釵環奉上。

章家的女眷當初頭一回被投入大理寺獄中時，就已經換了喪服，身上沒多少釵環，值點錢的都叫人貪了去，如今她們身上有的、頭上戴的，都是在陳家借住期間言氏準備的，清一色的素面銀簪子、銀耳墜、銀手鐲，款式不一，但份量都不重，做工倒是精細雅緻，宮氏一人的份加起來也不過是三四兩銀子，哪裡夠買一條船？

船家自然不滿足，只是見章家人還能拿得出財物來，便不肯放過。

章放與宮氏為了兒子，只能翻找自己的包袱，章敞小聲跟妻子說了句話，陳氏便從自己的包袱裡翻出剩下的一小袋碎銀遞了過去：“剩的銀子都在這裡了，若是不夠，我這裡還有些首飾。”又從頭上拔了簪子下來，連耳環、手鐲一併送上。

“三弟妹”宮氏感動得痛哭流涕，章放看向章敞：“若是弟妹把這些銀子都拿了出來，以後你們三房可怎麼辦呢？”章敞道：“以後的事以後再說，總不能看著驥哥兒受苦。”章放緊緊握住了兄弟的手，眼中隱隱閃著淚光。

明鸞有些不自在地摸了摸自己的袖袋。那裡藏有當日常氏賞她的黃金手串。這是她給自己存下的私房錢，除了常氏和她就沒人知道它的存在，因此她沒有交給陳氏或丫頭們收起，反而自己貼身藏了。哪怕是經歷了鉅變，她身上的衣服換了幾回，這手串也一直待在她袖兜裡。金子做的東西，就算份量再輕，也比銀子值錢，她要不要貢獻出去？

明鸞覺得自己腦海裡天使與魔鬼各佔一邊，都在****自己。天使說：“怎麼也是親堂哥，而且對自己挺好的，人也不壞，總不能看著他去死吧？全家人都拿錢出來了，自己也該表示表示。”而魔鬼則在說：“人不為己天誅地滅，這流放之路才走了不到一半呢，要是這時候為了救人把財物拿了出來，以後遇到要用錢的時候怎麼辦？又不是真正的親人，幹嘛要做聖母？”

兩個聲音在她腦海中交相出現，明鸞心中糾結，遲遲未能做出決定。這時章寂上前一步，攔住船家要接過財物的手，道：“銀子你們也看見了，雖然不多，也有十多兩，大船買不起，也夠你們買條小船繼續水上營生。這錢暫時扣在我們手中，若到了官衙後，你們的船果然被燒了