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但宮氏不知道現場的情形，哪裡懂得這些鸞鸞繞繞，頓時委屈不已：“怎麼就是我惹事了？外頭人都這麼說……”

“好了”章寂大喝，“都少說兩句吧，還吃不吃飯了？”

章放與宮氏夫妻都訕訕地閉了嘴，章寂面色陰沉地吃完半碗飯，重重放下碗便起身出了院門，本打算象平時那樣，在村子裡溜達一圈消消食，順便散散心的，卻瞧見一個人戴著斗笠，站在前方的大樹底下遠遠地望著自家的大門，又將目光轉向了自己。他心中疑惑，正要上前去問那人是誰，那人卻轉身離開了，迅速消失在夜色當中。

“奇怪。”章寂心想，“這人的身影怎麼有些眼熟，似乎在什麼地方見過……”

第二十二章　岔道

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第二十二章　岔道

“你說的是真的？”沈儒平幾乎掩飾不住臉上的驚詫之色，“他們家居然還能攀上州同知？胡四海，你可別胡說八道，章家與我們一樣，都是流放的犯人，誰不知道我們三家得罪的是當今皇上？怎麼可能還會有做官的願意跟他們交好？”

胡四海神色間有些不悅，但還是耐下性子柔聲道：“千真萬確，咱家在德慶城與九市鎮兩個地方都待了好幾日，把事情都打聽清楚了，章家與德慶州同柳信文交好，還是三年前剛到德慶時的事，聽說是在路上遇見了正好南下上任的柳信文，不知怎的就投了緣。柳信文在過去三年裡，逢年過節都會派人給章老侯爺送禮問安，章家人進城也曾多次前往柳家拜訪，章家人在自家後園種了十幾畝菜，大多是賣給了柳家。”

沈儒平眼中閃過一絲懊悔，如果柳信文是在南下途中與章家人相遇，才結下了交情，那他當年本該堅持與章家同行才是，他怎麼就犯了糊塗？居然聽信大姐所言，推遲行程，足足比章家晚了四個月到達。而到了廣州後，又是大姐一力堅持，他才會選擇了遠離章家的東莞，結果，他們沈家在東莞一日不如一日，章家卻在德慶攀上了五品的官，不但吃穿不愁，還不用擔心會被人欺負。都是一樣的身份，境遇卻是天差地別，怎不叫人扼腕？

沈儒平咬著牙道：“就算跟一兩個官交好，也不算什麼。那柳信文不過是區區一個州同，頂多也就是偶爾照應一下章家人，不讓別人欺負他們而已，對章家人的身份際遇卻是無能為力的。他家仍舊是充軍的流放犯，在軍戶所裡做最低等的小兵，比起我們，也是日子過得略寬裕些罷了。且不說這個了，你快跟我講講，可見到章家老爺子了？他對太孫的事怎麼說？可願意接我們過去？”

胡四海卻沒有回答他的話，反而盯著他道：“沈大爺，章家人已經不是最低等的小兵了，咱家離開九市的前一天，章二爺剛剛收到千戶所發下的任令，提拔他為九市百戶所的兩名總旗之一。聽說連德慶千戶所的千戶都對他的箭術讚不絕口，聲稱他是全所最好的箭術高手之一呢，眾人皆稱他前途無量。”

沈儒平聽了，一口氣幾乎提不上來：“總旗？”

按大明軍制，五千六百人為一衛，一千一百二十人為一千戶所，一百一十二人為一百戶所，百戶所下設兩名總旗，十名小旗，其中五十人為一總旗，十人為一小旗。對於未落魄前的沈章李三家而已，總旗只不過是個低等軍官，根本入不了他們的眼，但對如今的沈章李三家來說，能成為總旗就已經意味著揚眉吐氣了。東莞千戶所轄下的梁百戶，只不過比總旗高一等而已，就能仗勢逼得李家將嫡出的女兒嫁與他為妾。李家的嫡女，那是什麼身份？當初悼仁太子仍在時，她甚至一度名列太孫妃候選人名冊，差點成為未來的國母，可如今卻只能淪落為一名低等軍官的小妾倘若沈家能出一個總旗，還怕所裡那些不懷好意的人為難麼？

沈儒平的心無法平靜下來：“這怎麼可能？就因為章家