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的世家也不多，當中年紀合適、品行又出挑的女孩兒其實沒幾個，又要防範當中有建文舊臣之家出來的，會心懷不軌……皇后娘娘會中選，也是因燕王妃召見親戚族中差不多年紀的女孩兒時，她的表現格外優異的緣故。原本還顧慮到她沒了父親，福氣不足，但最後還是因為她孝名在外，品行比別的女孩兒出挑，才最終定為正宮皇后人選。燕王殿下當初還說過，皇上流落在外多年，在京中沒有根基，若挑個孃家勢力太強的，就怕皇上受委屈。微臣的侄女畢竟有些孝名，只要她母親能在李家生活無憂，她為了孝道，也不會在宮中做出不合宜的事，讓皇上受累……”

皇帝的眼淚都要流出來了：“您不要再說了……朕已無地自容……”他心中已經明白了，燕王沒有什麼陰謀，皇后只是因為誤會李家害死了母親，才會出言報復的。無論她是出於什麼想法這樣做，自己受了叔叔大恩，卻因為****幾句挑撥，就生出疑心，日後怎麼有臉去見叔叔呢？怪不得叔叔與弟弟常勸他要有主意些，連姨祖父章寂也再三苦勸，原來自己真是個耳根子軟、不明事非的人，真真是不配坐在這把龍椅上！

他賜了武陵伯幾樣財物，又獨自在屋裡哭了一場，才去見皇后，也不多說，只將武陵伯所說的李二太太死亡真相告訴了她。皇后聽得呆住了，還未反應過來，就聽得皇帝說：“皇后若有怨氣，為了母親不顧祖宗，拋開了往日的孝名，那隻拿李家出氣也就罷了，為何還要挑撥朕叔侄不和？若沒有燕王叔，你也做不成這中宮皇后，你實在不該忘恩負義的。當初朕聽說你是個孝女，才覺得你是皇后的最佳人選，如今卻覺得……這簡直就是個笑話！”說罷就起身要離開。

皇后慌得從床上滾下來，撲上前抱住他的腿：“皇上，皇上！臣妾句句都是實話呀！即便臣妾誤會伯父害了母親，可當初燕王與伯父囑咐臣妾的話，卻都是真的呀！”

皇帝已認定她說謊，哪裡肯信，只是道：“你不必再說了，朕是不會相信的。相反，朕聽了你的話，反而有了個想法。朕這樣無德無才，實在不該坐在這龍椅上，燕王叔智勇雙全，又是忠義之人，待朕更有大恩，他才是最有資格做皇帝的人。況且朕的身體已經廢了，無力為皇家延綿子嗣，燕王叔卻早已生下嫡子，沒了後顧之憂。既如此，朕就索性下旨昭告天下，將這皇位讓給王叔吧！”

皇后驚呆了，她萬萬沒想到皇帝會說出這麼一番話來，全身都在抖個不停。皇帝見狀，就掰開了她的手：“你好生養著吧，待李二太太出殯時，朕許你出宮去送她一程。”

皇后猛地緊抱住他****，哭道：“皇上！臣妾錯了，您只管罰臣妾，千萬不要有那種荒唐的念頭呀！”哭了半日，見皇帝絲毫不為所動，只得咬牙換一種說法：“您即便真有心要讓位，也該讓與親兄弟，燕王是您隔房的堂叔叔，論血緣實在太遠了，便是真的登上皇位，也難以服眾！”

皇帝不以為然：“弟弟若有此意，當初就不會拒絕過繼之事了。他走了這大半年，朕月月有信去北平，提及此事，他總是拒絕的，說他寄情于山水之間，不希望一輩子被困在宮牆之內。朕心裡愧對他，也就允了。如今既然要將皇位讓給燕王叔，自然不會給弟弟，讓他也經歷朕受過的苦。至於王叔繼位能否服眾……”他低頭看了皇后一眼，“朕從來不擔心，相信王叔會有辦法的。”

他彷彿卸下了什麼心頭重擔似的，撇開皇后的手，步履輕快地離開了，只留皇后在後面泣不成聲。但他連頭也沒回，只是一直向前走，臉上的神色卻越來越輕鬆了。

回到乾清宮中，他掃視殿中熟悉的一切，卻沒有生出捨不得的想法，反而開始期盼起將來的生活來。

胡四海含淚顫抖著走到他身後，撲通一聲跪下：“皇上，您不能啊……”

“胡四海，沒