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裴洛拉特說：“你知道這讓我想起什麼嗎？對不起，寶綺思，我插個嘴，伹這實在太吻合了，我忍不住現在就要告訴你們，免得待會兒忘了。我曾經讀過一則古老的創世神話，根據這則神話，生命是在某顆行星形成的，那裡的物種種類有限，伹都是對人類有用、或是人類喜歡的。後來，最早一批人類做了件蠢事——別管那是什麼，老夥伴，因為那些古老神話通常都是象徵性的，如果對其中的內容太過認真，只會把人搞得更糊塗——結果，那顆行星的土壤受到了詛咒。‘必給你長出荊棘和蒺藜來’，那個詛咒是這麼說的。不過這段話是以古銀河文寫成，如果照原文念會更有味道。然而，問題是它真是詛咒嗎？人類不喜歡或不想要的東西，例如荊棘和蒺藜，也許是維持生態平衡所必需的。”

寶綺思微微一笑。“實在不可思議，裴，怎麼每件事都會讓你想起一則傳說，而它們有時又那麼有啟發性。人類在改造一個世界時，總是忽略了荊棘和蒺藜，姑且不管那些是什麼東西，然後他們便得竭力使這個世界維持正常發展。它不像蓋婭是個自給自足的有機體，而是一群混雜的孤立體構成的集合，但這群混雜的孤立體卻未臻完美，因此無法使得生態平衡永遠維持下去。假如人類消失了，就如同指導者的雙手不見了，整個世界的生命型態註定會開始崩潰，行星本身將出現反改造的現象。”

崔維茲以懷疑的口吻說：“假如真會發生這種事，它也不會很快發生。這個世界也許已經兩萬年毫無人跡，但大部分似乎仍舊‘照常營業’。”

“當然啦，”寶綺思說：“這要看當初的生態平衡建立得多完善。如果一開始是個相當良好的平衡，在失去人類之後，仍然可能維持長久的時間。畢竟，兩萬年對人類而言雖然很長，跟行星的壽命比較起來，卻只是一夕之間的事。”

“我想，”裴洛拉特一面說，一面專心凝視行星的景觀。“如果這顆行星的環境正在惡化，我們就能確定人類都走光了。”

寶綺思說：“我仍然偵測不到人類層次的精神活動，所以我猜這顆行星確實沒有任何人類。下過，一直有些較低層意識產生的嗡嗡聲，層次的高度足以代表鳥類和哺｜乳動物。可是我仍無法確定，反改造的程度是否足以顯示人類已經絕跡。即使一顆行星上有人類居住，如果那個社會不正常，不瞭解保護環境的重要性，生態環境還是有可能惡化。”

“不用說，”裴洛拉特說：“這樣的社會很快就會遭到毀滅。我不相信有任何人類，會不瞭解保護自己賴以維生的資源有多重要。”

寶綺思說：“我沒有你那種對人類理性的樂觀信心，裴。我覺得，如果一個行星社會完全由孤立體組成，那麼可想而知，為了區域性的利益，甚至為了個人的利益，就很容易使人忘卻行星整體的安危。”

“我不認為那是可想而知，”崔維茲說：“我站在裴洛拉特這一方。事實上，既然有人居住的世界數以千萬計，卻沒一個因為反改雜邙環境惡化，你對孤立體的恐懼可能誇大了，寶綺思。”

太空艇此時駛出晝半球，進入黑夜的範圍。感覺上像是暮色迅疾加深，然後外面就成了一片黑暗，只有在經過晴朗的天空時，還能看到一些星光。

藉著精確監看大氣壓與重力強度，遠星號得以維持褂訕的高度。他們目前保持的這個高度，絕對不會撞到隆起的群山，因為這顆行星已經許久未有造山運動。不過為了預防萬一，電腦仍然利用“微波指尖”在前面探路。

崔維茲一面凝視逃陟絨般的黑夜，一面若有所思地說：“我總是認為，要確定一顆行星毫無人跡，最可靠的徵狀就是暗面完全沒有可見光。任何擁有科技的文明，都無法忍受黑暗的環境——一旦進入日面，我們就要降低高度。”

“那樣做有什麼用？”裴洛拉特說