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他突然住口，顯得很不好意思。“我很抱歉，老友，我在浪費你的時間。談到自己的本行時，我很容易喋喋不休。”

“你從不會使我感到無聊，詹諾夫，我願意接受這個類比。我們得到三個願望，已經用掉兩個，卻沒有任何收穫，現在只剩最後一個了。不知怎麼搞的，我確定我們將再度失敗，所以我希望多拖一陣子，這就是我把躍遷儘量往後延的原因。”

“萬一又失敗了，你打算怎麼辦？回蓋婭？回端點星？”

“喔，不，”崔維茲一面搖頭，一面細聲道：“尋找必須繼續下去——只要我知道該如何進行。”

第十四章　死星

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崔維茲覺得很沮喪。這趟尋找從開始到現在，他的幾個小勝利都沒什麼重要性，只能算暫時僥倖讓失敗擦身而過。

現在，他將躍遷到第三個外世界的時間延後，卻使其他人也感染到下安的情緒。當他終於下定決心，讓電腦將太空艇駛入超空間時，裴洛拉特站在駕駛艙門口，一臉嚴肅的表情，寶綺思則在他的後側。就連菲龍也站在那裡，一隻手緊緊抓住寶綺思的手，像個老學究似地盯著崔維茲。

崔維茲抬起頭，目光從電腦栘開，帶著幾分火氣說：“好一個全家福！”他會這麼說，純粹是由於心神不寧。

他開始指示電腦進行躍遷，故意安排在著返普通空間時，讓太空艇與目標恆星的距離超過實際需要。他告訴自己，那是因為在前兩個外世界上發生的事，讓他學到了謹慎的重要，但他其實並不相信這種解釋。他知道，在自己內心深處，希望能在著返太空時，與那顆恆星保持相當的距離，以便無法確定它究竟有沒有可住人行星。這能讓他多做幾天太空旅行，然後才揭曉謎底，同時（也許）不得不面對失敗的苦果。

因此現在，在“全家福”的觀禮下，他深深吸一口氣，憋了一會兒，再像吹口哨似地吐出來。與此同時，他對電腦下達最後一道指令。

群星的圖樣默默進行著不連續的變化。最後，顯像螢幕變得較空洞，他們已來到一處恆星較疏的區域。在靠近中央的位置，可以見到一顆閃閃發亮的星辰。

崔維茲咧嘴笑了一下，因為這也算一項勝利。畢竟，第三組座標有可能是錯的，可能根本看不到符合條件的G型恆星。他看了其他人一眼，然後說：“就是它，第三號恆星。”

“你確定嗎？”寶綺思輕聲問。

“注意看！”崔維茲說：“我要把螢幕轉成電腦銀河輿圖的同心畫面，如果那顆明亮的恆星消失，就代表輿圖沒有收錄，那它就是我們要找的那顆。”

電腦立即回應他的指令，那顆行星在瞬間消失，連一點餘光都沒有，彷佛從來不曾存在。其他的星像卻絲毫未受影響，看來仍是那般莊嚴壯麗。

“我們找到了。”崔維茲說。

即使如此，他還是讓遠星號慢速前進，速度僅維持在普通速度的一半。還有一個謎底尚未揭曉，那就是可住人行星是否存在，但他並不急於找出答案。甚至飛行了三天後，這個問題仍然沒有任何進展。

不過，也許不能說毫無進展。有顆距離恆星非常遙遠的氣態巨行星，環繞著這顆恆星運動，它的白晝區映出暗淡的黃｜色光芒。從他們目前的位置看來，它就像一彎肥厚的新月。

崔維茲並不喜歡它的模樣，但儘量不表現出來。他像個有聲旅行指南一樣，以平板的語調說：“那裡有顆很大的氣態巨行星，看起來相當壯觀。現在我們可以看到，它有一對細薄的行星環，還有兩顆碩大的衛星。”

（）

寶綺思說：“大多數行星系都具有氣態巨行星，對不對？”