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極限。”

寶綺思搖了搖頭。“我懷疑你自己都不相信自己的話，崔維茲。你是不是想要辯稱，既然病毒和人類同樣無法令人滿意，你就希望鎖定某種介於其間的生物——例如黏菌？” ，

“不，但我或許可以辯稱，既然病毒和超人同樣無法令人滿意，我就希望鎖定某種介於其間的生物——例如凡夫俗子。不過我們根本沒有爭論的必要，等我找到地球之後，我就能得到解答。在梅爾波美尼亞，我們發現了其他四十七個外世界的座標。”

“你全部會去造訪？”

“每個都要去，如果非這樣不可。”

“到每個世界去冒險？”

“是的，如果只有那樣才能找到地球。”

裴洛拉特早已回來，將菲龍一個人留在他的艙房。他似乎有話要說，卻夾在寶綺思與崔維茲的快速舌戰中無法開口。當雙方你來我往的時候，他只好輪流對著兩人乾瞪眼。

“那得花多少時間？”寶綺思問。

“不論得花多少時間。”崔維茲說：“但我們也許在下一站就能找到所需的線索。”

“或者全都徒勞無功。”

“那要等全部找完才知道。”

此時，裴洛拉特終於逮到機會插一句嘴。“何必找呢，葛蘭？我們已經有答案了。”

崔維茲原本朝裴洛拉特不耐煩地揮了揮手，揮到一半突然打住，轉過頭來茫然問道：“什麼？”

“我說我們已經有答案了。在梅爾波美尼亞上我就一直想告訴你，我至少試了五次，你卻過於專注手頭的工作……”

“我們有了什麼答案？你到底在說些什麼？”

“地球啊，我想我們已經知道地球在哪裡了。”

第六部　阿尓發星

第十六章　外世界中心

69

崔維茲瞪了裴洛拉特良久，臉上露出明顯的不悅神情。然後他說：“你看到什麼我沒看到的，卻沒有告訴我？”

“沒有。”裴洛拉特好言好語答道：“你也看到了，正如我剛才說的，我試圖向你解釋，你卻沒心情聽我說。”

“好，你就再試一次。”

寶綺思說：“別對他兇，崔維茲。”

“我沒對他兇，我只是在問問題，你別寵壞他。”

“拜託，”裴洛拉特道：“都聽我說，你們兩位，不要你一言我一語的——你還記不記得，葛蘭，我們討論過早年尋找人類起源的嘗試？那個亞瑞弗計劃？你知道，就是試圖示出每顆行星建立的年代。這個計劃根據的假設，是人類當年以起源世界為中心，同時向四面八方進行殖民。因此，若從較新的行星逐步追溯到較老的行星，就能從各個方向匯聚到起源世界。”

崔維茲不耐煩地點了點頭。“我記得這個方法根本行不通，因為每個世界的建立年代都不可靠。”

“沒有錯，老夥伴。但亞瑞弗研究的世界都是第二波殖民者建立的，當時超空間旅行極為先進，殖民世界一定已分佈得相當凌亂，因為跨越星球殖民並非難事，殖民世界不一定呈徑向對稱向外擴張。這一點，當然增加了建立年代的不確定性。

“可是你再想想，葛蘭，想想那些外世界，它們是由第一波殖民者建立的。當時超空間旅行沒那麼進步，後來居上的情形可能很少，甚至根本沒有。雖然在第二波擴張時，幾千萬個世界的建立也許毫無規律；第一波卻只有五十個世界，它們有可能分佈得很規則。雖然第二波擴張持續兩萬年，建立了數千萬個世界；第一波的五十個世界，則是幾世紀間的成果——相較之下，幾乎像是同時建立的。這五十個世界放在一起，應該大略構成球對稱，而對稱中心就是那個起源世界。

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