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“反之，如果雙星彼此分得夠開，各自的穩定軌道上就能有行星存在，前提是那些行星與雙星之一足夠接近。而這兩顆恆星，根據電腦資料的紀錄，平均間距為三十五億公里，甚至在‘近星點’，也就是它們最接近的時候，相隔也有十七億公里。一顆行星距離雙星之一若下超過兩億公里，就算處於一個穩定的軌道，而超過這個距離的軌道上則不可能有行星存在。這就表示絕不會有氣態巨行星，因為那種行星距離恆星必定很遠。不過這又有什麼差別呢？反正氣態巨行星都無法住人。”

“但這四顆行星之一也許適於人類居住。”

“事實上，只有第二顆行星有可能。原因之一，是唯有它才大到足以保有大氣層。”

他們迅速航向第二顆行星。接下來的兩天中，它的影像逐步擴大，起先是莊嚴而緩慢地膨脹，等到他們確定沒有任何前來攔截的船艦，行星影像的膨脹便越來越快，幾乎達到駭人的速率。

此時，遠星號位於雲層上方一千公里處，循著一條臨時軌道疾速飛行。崔維茲繃著臉說：“電腦記憶庫在住人的註記後面加上問號，現在我知道是為什麼了。它沒有明顯的輻射跡象，夜半球沒有火光，而且也沒有任何電波。”

“雲層似乎挺厚的。”裴洛拉特說。

“那也不會將電波輻射隱藏起來。”

他們望著下方不停轉動的行星，打轉的白雲色調極為和諧，其間偶爾出現一些隙縫，透出代表海洋的青色圖樣。

崔維茲說：“就一個住人世界而言，此地雲量算是很著，可能是個相當陰沉的世界。”

“而最令我困擾的一點，”當他們再度鑽入夜面陰影時，他補充道：“是我們沒收到任何太空站的呼叫。”

“你的意思是，應該像我們剛到康普隆的時候那樣？”裴洛拉特問。

“任何住人世界都會那樣做。我們得停下來接受例行盤查，包括證件、貨物、停留時間等等。”

寶綺思說：“也許由於某種原因，我們錯過了呼叫訊號。”

“他們可能使用的各種波長，我們的電腦都接收得到。而且我們一直送出自己的訊號，結果卻喚不出任何人，也得不到一點回音。如果沒跟太空站的人員聯絡，就逕行俯衝到雲層下，是一種違反太空禮儀的行為，但我看我們沒有其他選擇。”

於是遠星號開始減速，同時增強反重力以繼續維持原來的高度。等它再度回到白晝區，速度已經減得很低。崔維茲與電腦合作無間，在雲層中找到一個夠大的裂縫，太空艇立刻下降，一舉穿過雲隙。他們隨即見到波濤洶湧的海洋，那想必是強風造成的結果。海面在他們下方數公里處，看來像是一塊滿是皺褶的絨布，還點綴著泡沫構成的隱約線條。

他們飛出那片晴空，來到雲層之下。正下方遼闊的海水變成青灰色，溫度也顯著下降。

菲龍一面盯著顯像螢幕，一面用子音豐富的母語說個不停。一會兒之後，她才改用銀河標準語，以顫抖的聲音說：“下面我看到的是什麼？”

“那是海洋，”寶綺思以安撫的口吻說：“是非常非常多的水。”

“它為什麼不會幹掉呢？”

寶綺思看了看崔維茲，後者答道：“水太多了，所以幹不掉。”

菲龍以近乎哽咽的語調說：“我不要那些水，讓我們離開這裡。”此時遠星號正透過一團暴風雲，顯像螢幕因此變成｜乳白色，上面還有雨點形成的紋路。菲龍突然開始尖叫，但聲音不太從邡。

駕駛艙的燈光暗了下來，太空艇的動作變得有些不順暢。

崔維茲驚訝地抬起頭，高聲喊道：“寶綺思，你的菲龍已經大到可以轉換能量，她正利用電力試圖控制操縱裝置，快阻止她！”

寶綺思