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“許是這事情真是個意外。”

老夫人搖頭說：“阿瑤，你也老了，這等伎倆都看不明白？這會兒，王氏肯定在偷笑了。”

鄭嬤嬤納悶地問：“你說這是大夫人的主意？可是她怎麼說動的秀平，又怎麼會跟三爺聯手呢？”

“倒不見是她的主意，卻是如了她的意。秀平這小蹄子，昨晚那雙賊眼就留到老三身上，我當時瞅著就不對勁，只是大意了。至於老三，指不定將錯就錯了。”老夫人眉頭緊皺，說，“阿瑤，我現在心裡真是提心吊膽，王氏還好，反正田莊商鋪的房契都還在我這裡。就是老三不是善茬兒，昨晚當著這麼多人的面都敢拿家軒的性命威脅我跟老大。唉，只怪我當年心不夠狠，還讓那個賤婢生下了，還把他養大了。”

鄭嬤嬤說：“老夫人別太擔心了，就算他跟晉王有交情，晉王也不能管到人家家事。再說，咱們老太爺是先帝的重臣，您也是誥命夫人，晉王如何也得賣一點面子吧？你不是跟舅老爺商量婚事來著？等他娶了咱們柳家的姑娘，再慢慢地調教吧。”

“你說的對，呆會兒我寫個信給大哥，趕緊把這事定下來，早早給他娶了親。只是咱們家柳眉是嫡出的，嫁給他，倒是委屈了。大哥若不是為了我，也是不會答應的。”老夫人邊說邊把小丫鬟招過來，“去把紙墨拿來。”

“這屋外面還跪著兩人呢？”

老夫人皺眉說：“這兩個我都不想見，你去吧，把她們打發走。”

這時，曼雲匆匆進來，附到老夫人耳邊低語一句。

老夫人眉頭一挑，問：“當真？”

曼雲點點頭。

老夫人沉下臉說：“怪不得我說軒兒怎麼急匆匆來，卻又不說什麼事？這個沒皮沒臉，我瞅著她是蓮姑的女兒才厚待她，她倒勾三搭四的。阿瑤，你把她帶到後面屋子裡鎖起來，誰也不準見，過幾天讓郭氏孃家的商隊帶回揚州她父母身邊去。”

鄭嬤嬤應了一聲，出去，對秀平和曼華說：“秀平，你回三爺的屋裡，以後好好地服侍三爺。曼華，你先到後院歇著，老夫人另有安排。”

秀平暗暗籲出一口長氣，曼華卻一下子慘白了臉。

“謝謝老夫人。”秀平朝屋裡磕個頭，站起來，得意地瞟曼華一眼，這才走了。

走出老夫人院子，趕緊到阮弛的院子，聽小丫鬟說阮弛還在書房裡。先去洗了把臉，又理理頭髮，換了身衣服，才怯怯地進阮弛的書房跪下，說：“三爺，老夫人恩典，准許秀平以後跟著三爺。只是秀平蒲柳之姿，不比曼華姐姐知情識趣，委曲了三爺。”

阮弛瞅她一會兒，拎住她的衣領一把提起來，冷冷地說：“最討厭就是女人口是心非，明明動了這麼多心思，還裝出一副無辜模樣。不過，你還算有點自知之明，知道自己是蒲柳之姿。”

秀平臉色大變，眼淚不由自主地流了下來。“三爺。”

“哭起來還真醜，以後你就老老實實地待著吧，我的屋子沒有吩咐，不準進來。若是你要去老夫人面前說三道四也可以……”阮馳扣住她喉嚨，微微用力，直到她喘不過氣，眼淚鼻涕全下來，這才鬆手。

秀平跌在地上，身如抖糠，方才那點得意蕩然無存。

阮弛用手絹抹抹手，整整衣衫，正準備出去，忽然想起什麼，問：“對了你跟五姑娘院子裡秀芝關係如何？”

秀平顫聲說：“還……行。”

“嗯，那多多往來吧。”說完，阮弛再不願意看她一眼，大步走了出去。

第二卷　步步為贏　第六章　無妄之災

阮碧午覺醒來，聽得外面隱隱有笑語聲，問守在旁邊的茶妹：“是誰來了？”

茶妹幫她把外衣穿上，說：“是秀平來看秀芝了。”