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周嬤一聽葉氏的話手忙腳亂地推著春香往外追著桂喜而去。

“桂喜，桂喜……”

郝春和方慧芳下學方從後門走到明堂前就瞧著周嬤慌喚著，跟在春香身後奔向下房，心裡驚疑，騰地明白了是桂喜的下文便拉著方慧芳趕在周嬤她們身後。

桂喜奔到下房院落尋向槐樹下的水井，爬上井沿便蹦了下去，周嬤和春香隨後趕到都挨在井邊探望井下一團撲騰的水花急喚：“桂喜，桂喜……”

“桂喜，你怎麼就這麼傻呀……桂喜……”

郝春也趕到井邊低望井下那顆在昏暗中起起伏伏掙扎的腦袋，打斷周嬤的慌語：“快讓人下去救桂喜。”

“哦，哦，我去前院喚人。”周嬤攤著一雙手，慌慌張張落話，奔出了院門。

郝春望著井底，覺著大概是早上井水用得差不多了井下的水不深才不足以即刻溺斃桂喜，可是看著桂喜越掙扎越無力的樣子她真怕桂喜會撐不住，她瞧見繞在井架上的麻繩，急中生智放下手裡的文房包裹就提起水桶解開綁在井架上的麻繩在自己腰上綁了一圈，然後爬上了井沿，低望昏暗的井底頓又有所猶豫。

春香瞧見郝春立在井沿上一把抱住她的小腰緊張：“郝春，你要幹嘛？快下來。”

“春香姐，幫我拉著上面的繩子，我下去撈到桂喜姐你就把我往上拉。”郝春落話就跳到了井內，井架軲轆上的麻繩便跟著她的重量向下沉墜，春香望著快速轉動的軲轆反應過神急忙揪住綁在軲轆上的麻繩扶了一把力，好讓麻繩不會因郝春下墜過快而扯斷。

郝春怕下井會溺水，跳下時已憋了口氣，墮入井水很快又浮了起來，然後將一臂架在桂喜胳膊上，一手由桂喜的腋下繞到她腰前，雙腳踢水，仰頭朝井口喚道：“春香姐，拉我上去。”

春喜雙手握繩，趴在井口向下喚道：“拉不動，太沉了。”這可是要拉動兩個人，憑春喜一個人的力氣根本不可能達到。

方嵐和葉氏趕來瞧見井邊的情形，幾步奔到井口問是怎麼回事，但不用春香多解釋，他向下探望已大概明白了，而這時張嬤、桂嬤、李大妞等下人也由廚房聞訊而來，方嵐忙要她們再去找條結實的麻繩來，張嬤和李大妞聽得方嵐的吩咐皆分頭去找麻繩，她們方離開不多時，周嬤和她家男人就領著幾個小廝入了院門。

不多時張嬤從雜貨間找來了條比井上那條還粗的麻繩，方嵐接過麻繩就將一頭往井下扔去道：“阿春，把它綁在腰上——”

郝春抬望若滿月般井口上那一張張背光的臉知道現在井邊應該有很多人，心頭便比跳下井更定了幾分，很快明白方嵐扔下這條麻繩有加固的意思，於是鬆開桂喜的腰，單手抓過麻繩頭，把麻繩纏在了自己和桂喜的腰上，摸索著穿上個結就朝井口大喊：“好了。”

方嵐聽到井下的回應，就將已趕來的小廝們召集到井邊合力抓住兩股麻繩把她們往上提。

兩股麻繩在方嵐和小廝們的拉動下緩緩上升，郝春緊緊地用小胳膊摟住了桂喜，而桂喜嗆了幾口水，又掙扎許久，心情鬱悶便是顯著垂死樣——她是決心要死，可是跳入井內嗆到第一口水，那種溺了氣的難受讓她害怕了。

“嘿喲，嘿喲……”

“她們快到井口了，小心點。”午時的烈日下，方嵐汗流浹背站在一個小廝身後，急急拽拉前面小廝向後拉下的麻繩，盯望井口指揮著小廝們。

郝春和桂喜被拉出了井口，小廝們七手八腳將她們扶出井口，她們一出井口就都癱坐在了地上，桂喜是為尋死不成癱軟了，郝春則是累了個半死，腦袋一片空白，怎麼也想不起當時跳下井的勇氣是哪裡來的。

葉氏皺著眉頭幾步走到桂喜面前，沉聲令道：“把桂喜帶到下房，別讓她再尋死覓活。”接著瞥向桂