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將軍信我，請您接受這份兒心意。倘若您不信我，小女子唯有長跪不起，直到您信了為止。”

耿一鳴驀地回過身，見她高舉茶湯一動不動，先是沉了口氣，隨後移步桌前，坐下，抿唇不語，默默注視。

一個時辰過去了，天色已入黃昏。

喬曉佳仍舊強撐雙臂高舉瓷碗，要獲取別人的信任，就要拿出十足的耐心及毅力，只想動動嘴皮子便想成事的，絕對缺乏誠意。

耿一鳴見碗中水波起伏，不禁輕聲一笑，最終，起身接過。

“接過來不代表我全信了你，只代表你的舉動引來我的惻隱之心。”話雖如此，他的語氣已然平和了許多。

喬曉佳揉了揉痠疼的手臂，道：“方才有得罪之處還望多多見諒，只要耿將軍在下屬面前願意給小女子幾分薄面，小女子私底下給您添茶倒水皆是應該應分之事。”

聽罷，耿一鳴微微怔住，他抿了口茶，圍繞她緩慢地旋轉一週……這女子果然與眾不同，說她巧舌如簧吧，又透出真誠；說她趨炎附勢吧，那倔強的目光中又絲毫不見閃躲。

此女子，確實是當官的好材料。他不得不認，開始對她有所賞識。

“佳統回去歇著吧，屬下自有分寸。”他將她扶起，驚見她眼眶紅腫，不由稍顯錯愕。

喬曉佳即刻拭去眼角的淚：“耿將軍莫誤會，我並非因為覺得委屈才掉眼淚，只是想到城中百姓將死在我軍鐵蹄之下有些於心不忍……”不等耿一鳴開口，她又自嘲道：“耿將軍說得對，女子根本不適合上陣殺敵，若並非騎虎難下，我真不願意出現於此。”

她沙啞柔軟的聲線觸及到耿一鳴善良的心絃，戰爭是殘酷，但無法抹殺一個好人的本性。

“罷了罷了，聽你安排吧，但是我要把醜話講在前面，一旦敵軍大舉進攻，段瑞龍如何考量我不管，我是絕不會坐以待斃的。”他給出最大的讓步。

喬曉佳鞠躬致謝：“有耿將軍這句話足以，實不相瞞，您方才離開營帳之後，段將軍對我好一頓教訓，罵我不會說話不會做人，日後我會多多注意。”

既然裡子面子都給耿一鳴補上了，耿一鳴若再有意刁難，那就有些說不過去了。

於是乎，耿一鳴唯有接受她的道歉，靜觀其變吧。

事已辦妥，喬曉佳走出營帳，仰望繁星閃爍的夜空，她長吁一口氣，也許到了明日，再也看不到這般靜謐祥和的美景。

“想什麼呢？”段瑞龍走到她身旁。

喬曉佳搖搖頭，忽然想起總是忘了向段瑞龍詢問的某個重要問題。

“對了，我一直想問你，汝南王乃是皇族的元老級人物，那他也懂得煉丹製藥的方法嗎？”

段瑞龍如同看怪物般看著她，隨手摸摸她的腦門，未發燒吧？

“哎呀，快說，莫吊人胃口。”

“主要是這你問題問得也太蠢了點，倘若但凡姓玉峙的皇族都擁有煉丹製藥的秘籍，就便算不得獨霸天下的絕技了，”段瑞龍嗤地一笑，“這就如同‘師父領進門修行在個人’一個道理，玉峙先祖將一道道煉丹配方編製成撲朔迷離的謎語，或畫成奇形怪狀的圖形，或數字，再把這些亂七八糟的提示揉在一起合成謎面，讓後代們自行破解，唯有破譯其暗語之人才可獲得秘方，據民間流傳啊，丹藥的配方多達百種，皮毛點的皇族人士幾乎都會，但是精銳些的配方只有那些夠聰明的人才能擁有。譬如你上次跟我提到的，什麼操控心智的毒丸，那都屬於極為罕見的丹藥。”

“原來如此……那便是先帝傳給吾皇的？”

“非也，先帝傳給吾皇的只有暗道破解圖，那是皇族祖先在建造皇宮時便留下的寶貴遺產，至於制丹配方，只能靠後輩自己去琢磨。玉峙王朝代代君主英明，