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萼生可不接受這個理論，「我們是自願的，我們可不受制度編排控制。」

岑仁吉乾笑一聲，「萼生你太天真，商業社會中一切均受經濟原則無形巨手控制。」

萼生拚命搖頭，「不，不是這樣的。」

舅母此時憂形於色，「教授，我們是否一定要討論這個問題？」

萼生受到極大震盪，口齒發滯，「對，資本主義社會中，收入差的家庭可能會受到影響。」

舅父打斷她，「萼生，公平點，什麼叫做可能！貧民窟，如何形成，貧窮線怎樣界定？你是新聞科的高材生，你應當有答案。」

萼生卻不氣綏，「我們的窮人有機會翻身，隨時白手興家，因為機會均等。」

岑仁吉教授耐心解釋：「本市的評分制度亦每年從新審核，分數一旦合格，馬上可以升級。」

舅母這次真正急了，「教授，萼生剛到，她一時間沒有辦法明白這個制度的優點。」

萼生說：「我太明白了，這是精英制，旨在淘汰所有弱者。」

岑仁吉額角亦冒出汗珠，「今年的強者明年可能成弱者，或是相反，人人機會均等。」

萼生嗒然。

她明白了，所以城市中幾乎看不見孩子們，兒童沒有實社會功能。又無生產能力，況且，成年人個個怕分數降低，人人拚命努力工作，誰還敢花時間養兒育女。

舅舅不是沒有道理的，只不過在所謂自由社會中，人們為著追求更佳生活，自動對生命中一些至美至好的東西棄權。

統世界人口老化，因生活的鞭子也好，制度的鞭子也好，漸漸聽不到孩子們歡笑聲。

客廳中靜寂一片。

萼生的心一動，「老人呢？」她脫口而出。

「夠了，」岑仁吉教授和藹地說：「今晚我們不再討論社會問題。」

「該吃飯了。」舅母總算鬆口氣。

但是萼生已經失去胃口。

菜式極其豐富，萼生知道有幾味是母親夢寐以求的家鄉口味，譬如淡口清香的香椿菜麻油伴豆腐，十二年前在外婆家吃過之後就到今天了。

「我媽見了這桌菜不知會多高興。」

舅母又說：「她怎麼肯回來，她要是賞臉，我天天治酒請她。」

萼生接不上口。

舅母又說：「國家又不會叫她吃苦。」

萼生放下筷子。

岑教授說：「人各有志。」一邊向妻子使眼色。

這樣的聚會實在不算愉快，舅母不住對牢萼生挑剔她母親，誠屬無禮，倘若萼生對長輩拍案而起，反斥其非，更加離譜，只得默默忍耐。

好不容易吃完飯，萼生疲態畢露，站起告辭。

由子和駕車送表姐。

子和在車中問萼生：「表姐你戴什麼表？」

萼生伸手結他看清楚。

「什麼，」子和臉都黑了，「米老鼠手錶？表姐你真愛搞笑。」

失望得無以復加。

「你喜歡什麼牌子？」

子和得意洋洋說出一連串瑞士名牌手錶。

萼生點頭，「我見酒店附設的店鋪都有得出售。」

「貴。」子和老氣橫秋的說。

「這種奢侈品，全世界售價劃一，均貴不可言。」

子和不服氣，「可是你們收入那麼好，」他看萼生一眼，「應當攜禮物來探親。」

終於抱怨了。

萼生睜大眼，半晌想說幾句話來解釋，但是張大嘴，又不曉得說什麼才好，於是又閉上，過一會兒，不甘心沉默，又張開嘴，她不是不知道舉止滑稽，似金魚吸水，也顧不得了，忍不住說：「收入好？我父母初移民時向銀