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「如果我是你，我會請岑仁芝女士來走一趟，他們也許會聽她的要求。」

「家母發過誓不再回來本市。」連外婆去世都沒有回來，由此可見成見有多深。

「也許這是她破例的時候了。」

「我不認為她會破例。」萼生急出一身汗。

史蒂文生凝視陳萼生，「很少有人會見死不救，文藝工作者如果持鐵石心腸，就不能感動群眾，我認為你對令堂的估計錯誤。」

萼生發呆，每個人都好象比她成熟，分析起事情來，頭頭是道，幾乎都達到知彼知己的地步，只有她，傻瓜一樣，處處被動，呵陳萼生，經一事、長一智。你要學習之處實在太多太多了。

「那位朋友對你十分傾心。」史蒂文生壓低聲音，「你要對這種關係善加利用，美新處的同事只能幫你這麼多，往好處想，這下子你可不愁沒有題材了，我保證你十八月內可獲碩士銜。」

他站起來告別。

「謝謝你史蒂文生。」

「謝謝你的咖啡。」他揮手而去。

萼生黯然，她真的老了十年不止。

回到房間撥電話找岑仁吉教授。

一次二次三次都沒接通，她繼續嘗試。

劉大畏在一旁忍耐良久才輕輕說：「也許岑教授故意避開你。」

一言提醒夢中人，當然，訊息也許就是傳得這樣快，陳萼生一旦捲入這種漩渦，便由最受歡迎人物淪為最令人厭惡人物，現在還有誰要做她的親戚。

萼生真正打了敗仗。

「你呢？」她對劉大畏說，「你還坐在這兒幹什麼？」

「我的任務便是留意你的一舉一動。」

「小組長，好生留神，我現在馬上要撥長途電話到溫哥華去了。」

「你找誰，岑仁芝女士還是嚴嘉淇教授？」

萼生答：「兩個都找。」

「嚴教授在紐約參加講座，岑女士正趕來本市，今天午夜時分你已可以看到她同關氏夫婦。」

萼生張大嘴。

母親終於屈服了。

知母莫若女，萼生太清楚母親性格，她從來堅持原則，情願作出犧牲，在所不計，這次三言兩語，在這麼短時間內作這麼大讓步，不用說，也是為了寶貝女兒。

一時間萼生情緒非常激動，握住拳頭，說不出話來。

十餘年來，那一迭請柬，駱驛不絕的說客，大大小小利益，母親一寸都不肯移動，如今卻二話不說地隨關氏夫婦東來。

這些日子，岑亡芝最值得統戰之處也許就是不願接受統戰，如今有關方面難免會說：什麼阿物兒，統統一樣，還不是乖乖就範。

萼生難過得低下頭來。

她一時竟不知用什麼顏面去見母親的好，巴不得可以找個地洞鑽下去。

這一次來，母親不知道要做多少她一貫視為苦差，萬分不願意做的事。

每個人的愛惡不一樣，選擇奇突，不能勉強。

拜會、演講，領獎，接受訪問，出席研討會……對於一些寫作人來說，簡直就是殊榮，求之不得，輾轉反側，陳萼生都知道母親對這種繁文褥節無比厭惡。

岑仁芝不止一次對女兒說：「你不曉得有些人是多麼容易被得罪。」

現在母親還是不得不勉為其難，萼生內疚得把頭低垂，她憑什麼叫母親受此委屈。

劉大畏見她神色慘白，因勸道：「只不過是回到自己國家來走一趟而已，不致於這樣痛苦吧？」

萼生緩緩說；「你受的訓練，一生以上頭指示為重，我們卻最重視個人的意願。」

小劉咀嚼：「個人的意願？」

「換句話說是人身的自由。」