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芝子忽然問：「你知道我們三人為什麼合得來？」

「你說說看。」

「我們三人都是棄兒，我被父母所棄，經天沒有學業，你又失卻健康。」

「啊，我們同病相憐。」

芝子大膽地說：「所以成為好友。」十分感慨。

「是嗎，你真的那樣想？」元東說。

芝子點點頭。

「不，是你的善良樂觀，以及罕見的生命力拉了我們一把，你帶來歡笑，所以我們樂於親近你。」

芝子撫摸手臂，像是想掃平寒毛，「嗚，似文藝小說對白。」

他有點感慨，「假使真是一本小說，我應當痊癒。」

小說劇情，愛怎樣寫都可以。實在不能自圓其說了，結束它，再寫新的。

真實的世界可不一樣，過去是鐵一般事實，一生跟緊了，抹不掉。

「芝子，多謝你來申家。」

芝子低下頭，忽然訕笑，「我剛想說，感激你讓我留在申宅，讓我暫時離開髒、亂、窮。」

因為他已經病重，他只是她的僱主，她不必顧忌，什麼都可以清心直說。

他看著她，「你的童年，十分痛苦吧。」

「你再也想像不到。」

「只要你願意，你可以永遠留在申宅。」

芝子輕輕說：「不久，你會康復，申家有了女主人，就會換工作人員，女主人會說，咦，這年輕女子是誰，整天又做些什麼，說說笑笑就支取薪酬，走走走。」

申元東微笑，「這件事不會發生。」

芝子倒是希望他迅速重拾健康，過正常日子，屆時，把她趕出去又如何。

她把學生的履歷再掃描進資料庫，收拾好案頭雜物。

「你看，你不折不扣是個陪讀生。」

這時，維修泳池的人來了，有點糾纏不清，芝子走出去與他們理論。

申元東在露臺上看她。

只見她站在高大的白人面前，一點也不懦怯，輕輕說話，白人先是強硬，稍後開始點頭，漸漸軟化，接著，司機也出去幫著解釋，問題終於解決。

芝子回到樓上。

元東問：「什麼事？」

芝子答：「小事。」

他笑，「對你來說，都是小事吧。」

芝子微微笑，「都微不足道。」

他抬起頭來，忽然覺得一陣暈眩，接著，他看到芝子的面孔冒出金光來，他內心十分平靜，伸手去抓欄杆，可是沒有抓穩，他跌倒地上，看見芝子探頭來叫他，但是已經聽不見聲音，那層金光漸漸被漆黑代替，不過他還有一絲知覺。

申元東緊緊握住了芝子的手，他沒有預期會醒來，內心十分舒暢。

芝子一直握著他的手，她想到遙遠的歲月去，身為孤兒的無助，忽然之間，初中那個猥瑣的班主任骯髒的嘴臉又浮現出來。

他喜歡與小女生討論成績表上的分數，積分打得很低，多數不及格，先板著面孔教訓女生，等她們流淚，然後，一隻手搭在她們肩上，「可以加分數給你，不過……」笑得似一隻禽獸。

芝子記得她站起來，輕輕說：「謝謝老師，再見老師。」

她內心悲哀多過憤怒，這世上永遠有壞人，假如她有父親，她可以回家哭訴；身為孤兒，只得與其他女孩子恐怖地談論這件事。

救護車趕路中不住搖晃，芝子低著頭，思潮飛得老遠。

那一年，有個大女孩忍不住跑到派出所去報警，事件才被揭發，該名班主任琅-入獄。

在康樂室電視新聞裡看到他，只見一個垂頭喪氣的禿頂中年人，似受害人多過兇手，記者說他結婚二十年，有五個孩子。