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他震愕於這話後頭的暗示。

喜棠暗喜。這傢伙不賴，挺聰明的。不過咧，她還是得板著冷臉扮黑臉。

「喜棠小姐？」順叔叔唯恐會錯意。

「我以主人的身分，將你——十四，逐出家門。你再也算不得是我們家族的僕役。」

這道命令，既是解脫，也是放逐，狠狠切斷了十四的歸屬。

被逐出世代承傳的隊伍，逐出平日也不覺得有何重要的零丁家族。這感覺，像被刀子深深割入。因為割得太深太急促，反倒將一切感覺凝祝

他和喜柔自由了。這是用與親人恩斷義絕換來的自由……

十四高興不起來，反而悲慟，痛到掉不下一滴感情。這時他才深刻明瞭，喜柔為了跟隨他，得承受多大的內心煎熬。

順叔叔往後靠入椅背，面色凝重。曼儂僵坐原處，一動不動。

可是喜棠並未停手，繼續淡然追擊。

「你們不能再留在此處。我們紐祜祿氏，或者我孃家、我夫家，以及一干親戚，全是南北有頭有臉的望族，留不得你們做話柄。」

「吾棠小姐，你已經將十四逐出家門——」

「我還要將他倆逐出國門。」

四座驚愕。

「你們馬上收拾東西，細節由順叔叔打點。歐洲也好，美國也好，你們就是不能留在中國。」

姊姊喜柔心意已決，所以處之泰然，任風吹雨打她都不退縮。十四則否，咬緊牙根垂頭，極力不出聲，卻掉下連他都未曾預期的顆顆水光。

整個人生，徹底顛覆，從今以後，是條完全不同的路。

所幸，他走得並不寂寞，他握有掌中與他緊緊糾纏的小手。為了這柔軟的小手，任何磨難，他甘願承受。

十四深瞅喜柔，漸漸地，破涕為笑，喜柔卻驀然湧上淚意，激切啜泣。

面對未來，她不是不怕，也不是不曾後悔，卻仍將一生系在這個人身上，他就是她唯一的希望。直到此刻，她才明瞭自己內心深處，原來始終恐懼於他會放棄她……

一旁的曼儂起身繞過桌緣，摟在喜柔身畔，為她遞上手絹，給陌生的她一個溫暖而祝福的擁抱。

「姊姊約見我時，我心底就大致知道你們有什麼難處。」喜棠遞上一小箱巧致的朱古力盒。「這個拿去，做你們的盤纏、安家費，以及十四的學費。」

「這個？」姊姊喜柔眨巴淚眼。送她一盒糖果做盤纏？

（）

「這可是世界通行、最保值的東西。」呵呵。

十四擰眉。「黃金？」

「是埃」貨真價實，沉甸甸的。

「我不能收這麼——」

「少逞英雄。你有本事，就在國外繼續把書讀完，做個響叮噹的人物，讓我姊姊揚眉吐氣，到時你再連本帶利地還我。看在你搶走我姊姊的份上，利息方面我不會讓你好過的。就算你——」

「喜棠！」姊姊喜柔尷尬地快快壓下她比畫的手指。

「就比照目前銀行貸款利率來算，如何？」順叔叔專心垂眸燃著雪茄。

「笑死人，我這可是上等黃金咧。」哪能拿那種廉價紙幣跟她比。

「這樣。」順叔叔比個手勢。

「不，這樣。」她狠狠比回去。

「這樣。這已經是我的底限了。」他好歹也得替十四討個公道。

「與其那樣，還不如這樣！」哼。

「成交。」

「喜棠……」姊姊都快羞死。聖潔的愛情竟像市場買賣魚肉般地討價還價。

「你放心去談你不食人間煙火的戀愛吧，現實生活，我來替你買單。」喜棠一臉節哀順變，拍拍姊姊肩頭。「我早存了些小錢，就是