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言畢跌倒，眾人忙扶入宮中，數時辰後，明帝牧雲勤於大雪狂飄中崩逝，年五十三歲。

3

寒風大雪中，整個天啟城皆縞素一片。

牧雲笙站在園中，望著風捲紙灰向天，雲噴狂雪覆地，交織成密密的一片，他什麼也聽不道，沒有人來告訴他發生了什麼。這世上的一切事，都與他無關。

他卻伸出手去，以指為筆，憑空畫著什麼。滿城惶亂、一片號哭之聲時，他卻在與世隔絕的園中，冷寂如冰的屋內，不食不眠地整整一天。當他畫完那幅《天啟狂雪圖》，望著那滿紙冰霜，又抬頭四顧，雪花從窗外噴灑進來，周遭不聞人語步聲，彷彿世上只剩他一人一般。他周身冰冷，丟下筆去，推開屋門，天地陰霾，狂雪撲面。他閉上眼睛，淚水方才流了下來。

4

此時，千里之外的衡雲關，宛州叛軍正借明帝駕崩端軍軍心混亂之機，十幾萬人輪換強攻城池。血戰二十天，城中戰剩不到五千人。太子牧雲陸幾天未睡，難進吃喝，已是強撐站立。城外殺聲震天，牧雲陸知道自己這一倒下去，城防立潰，一切皆休。

眾副將前來，請求護他從關後山嶺小路突圍。他們都道：“太子回到中都，還有整個中州可以運籌帷握，今日若戰死這裡，豈不是壞了大端的江山？”

牧雲陸仰天大笑道，“中都？此刻只怕沒人願我回去！”他指向戰陣，“叛軍早繞到關後，四面城已圍住，如何逃生？”他拔劍高呼：“我牧雲家死於戰陣之上，死得其所。千古帝業，就留給後人相爭吧！”

他終是戰死不退。

5

新年初二，中都城中毫無新春氣氛，街上靜悄無人。偶有兵馬匆匆行過，踏破白雪。

這時傳來了衡玉關破的訊息，太子牧雲陸及城中將士，全部戰死。

6

太華殿內陰鬱灰暗，再無當年煌煌氣象，只有兩個影子如幽靈站立，傳來輕悄嗡語。

大司馬杭克敏道：“二皇子若死，誰為新帝，先帝在世時早有遺詔，我當依詔行事，怎能為私利而另選帝君？你休得再言！”

長史南枯箕冷笑出宮，密召眾將道：“杭克敏迂如朽木。各位輔國功業，在此一舉。”

於是皇后一黨眾臣起事誅殺杭克敏，迎立皇后之子十一皇子牧雲合戈為帝。

天色方明，百官聚在太華殿前，待新皇牧雲合戈第一次早朝，並行三拜九叩大禮。至於禮樂大典，卻是於紛亂之際免去了。南枯箕主持早朝，皇后南枯明儀晉封太后坐於牧雲合戈身後。合戈不過五歲，望著殿外人群十分惶恐，還弄不清到底發生了什麼事情。

7

牧雲笙靜坐園中，聽著登基大典的禮鼓。心想這宿命終是破了。他心中彷彿卸下重擔，丟下筆，向園外走去，一路思忖人生悲喜。渾渾噩噩，走過宮中，彷彿他還是當年每天這樣行走。宮中眾人見了，卻嚇得魂不附體。這六皇子不是病死已久，怎麼此時步行宮中，真是白日見異。

牧雲笙只想去見一見新登基者是誰。他信步走向太和殿，唬得百千衛士圍在兩邊，不知如何是好。牧雲笙卻只如不見一般，走上臺階。百官一片驚譁。

南枯箕心想，世上哪裡有鬼，這是活人無疑，這六皇子若是回來爭位，卻為何孤身一人，想必是痴症又犯了。我殺了那許多人，不在乎多殺一個。於是立目大喝：“六殿下，見了新陛下，如何不跪？”

牧雲笙卻只是站在那裡，出神地望著牧雲合戈。

合戈年幼，被強令坐在皇位上，正無措間，忽見牧雲笙站在下面，喜得跳下龍座，直奔過去：“六哥哥好久不見，你去哪了？我們去玩吧。”

南枯箕大喝一聲，合戈嚇了一跳，噤在那裡，頓時哭出聲來。牧雲笙