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餐。

碧桃花在一家包子店前勒住馬頭，回頭對眾人道：“在這兒吃些早點，休息會兒再進城吧！”眾人一齊下馬，把馬栓在柳樹樁上，有說有笑踱入包子店裡。

碧桃花對店主人吩咐道：“一籠包子，另加二斤滷水牛肉。”這山城的一籠包子差不多有三十多個。碧桃花、劉飛玲與朱龍飛父子仨人，一行共五個人，每人平均可分得六個包子。這樣一頓豐盛的早餐，也夠份量了。

阿保總覺得少些什麼，抓耳撓腮，半餉才回過神來，望著碧桃花愕然問道：“酒呢？”這傢伙無酒不歡，昨晚喝了一夜還意猶未盡。

朱龍飛介面說道：“在酒窖裡邊，還沒釀好哩。”阿保聞言悻悻然，識趣地閉上尊嘴。

碧桃花與劉飛玲被朱龍飛這一對父子精譬的對答逗得前仰後合，直叫哎喲。美人一笑百媚生。朱龍飛看著碧桃花那付芙蓉秀臉，漂亮雅緻，真象一朵吸盡露水精華的鮮花。不覺如痴如醉，楞在當場。

劉飛玲看見朱龍飛這付呆頭鵝般的模樣，也覺好笑，暗地裡踢了朱龍飛一腳。取笑道：“朱公子，吃東西呀！你別這樣盯著人家看，你這樣人家怎好意思吃東西啊！”她這溫馨提醒也是好意，但太露骨了，讓人聽見不舒服。

朱龍飛聞言憋了一肚子，這丫頭聰明伶俐過頭了，簡直多管閒事。沒好聲氣道：“你不好意思吃更好，我可獨吞啦！讓我把你吃那份吃掉，滿意唄。”

劉飛玲道：“你看阿保多能吃，咱們再嘮叨，等會兒只能自咽口水了。”

碧桃花善解人意地對阿保柔聲勸道：“阿保不要急，慢點吃，我們沒打算跟你搶呀！”

阿保覺得沒酒喝很糟，只好遷怒包子，不停地把包子幹掉。他左手抓一個，右手捏一個，嘴裡再刁一個，象個剛放出獄的餓鬼一般飢不擇食。結果三十多個包子，朱龍飛、碧桃花、劉飛玲各吃兩個，烏孫吃了三個，那條狼獒黑罡風吃了五個，剩下的都由阿保解決掉。

碧桃花等人吃完早點，上馬進城。

摩尼教的泰山金湯堂座落在泰安城西后宰門柳絮池塘附近，這個地方離泰安縣衙甚遠，也不是個人來人往的熱鬧去處。摩尼教把分舵設在這個地方，是看中這個地方偏僻空闊，利於秘密吸收信徒佈道傳教。至於利用這個地方行醫賣藥倒在其次，只要金湯堂的藥師郎中醫術高人一籌，弄出一點名堂，自有顧客老遠跑上門來幫襯生意。

這泰山金湯堂前頭是藥鋪門面，後庭是倉庫、曬藥地坪子、花圃和草藥園子。這金湯堂後院佔地極大，差不多有百丈方圓。那個貯存藥品的倉庫，外人看來好象是個藥庫，其實那是摩尼教山東分舵的巢穴，所有教徒聚會議事都在這個地方舉行。

碧桃花帶著朱龍飛等人穿街過巷，打馬朝這金湯堂走來，離金堂湯還有半里路程光景，他們便走不動了。眼前人山人海，塞街滿巷，這種熱鬧場面，只有官府在菜市口斬殺犯人時才能看見這種人滿為患的空前景況。

碧桃花面前站立著十多個佩刀帶劍的江湖大漢，這些人如臨大敵，戒備森嚴，好象對誰都不懷好意，一付凜然不可侵犯的強硬態度，令人望而卻步。

一個四十歲左右的中年漢子越眾而出。這人長得豹頭環眼，小鼻子，厚嘴唇，無須。其貌不揚，語氣行為卻十分霸道。他指著碧桃花疾言厲色地喝道：“什麼鳥人？下馬，回爺話，否則殺無赦。”

碧桃花收韁勒馬，揚手打個響鞭。嬌叱道：“你真橫呀，我家就在前面，我回家幹你什麼事。我不對你的盤查根底，你還反過來問我的來歷呢，玉皇大帝是你爹呀？”碧桃花眼見這些人盛氣凌人，對待過路客人又懷有敵意，多半是找摩尼教麻煩而來的傢伙，是敵非友，因此也沒給這人什麼好臉色。

中年漢子自報家數道