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他的兒子，夥同他信任的國師，意圖刺殺他。

這信上的字句，每一撇磨痕都深深地刺在皇帝眼中，也刺在心裡。從前皇帝對南清真人百般信任，以國師禮遇待之，從未想過被他奉若神明的高人到頭來不過是旁人設局欺騙他的一枚棋子。

皇帝忍不住咳嗽了兩聲，強壓著嗓子裡的腥氣才沒讓一口血噴濺出來。

作為皇帝，他眼裡容不得沙子，更忍不了臣子欺上瞞下將他騙的團團轉。但作為一個自知時日無多的皇帝，膝下沒有其他健全皇子，便是逼著他嚥下這口氣。

朝堂上靜默了許久，只有皇帝翻動信紙時摩擦出的沙沙聲。

「朝會不是審案的地方，把這奴才、還有這信，都送去大理寺吧，待查明真相之後再呈報上來。」皇帝話音裡透著疲憊。

大理寺卿邁出一步出列，頷首作揖接下這個爛攤子，隨即殿外的侍衛進來，拖走了唇角還溢著血的小太監。

殿前，太子還未起身，藏在袖中按在地上的手已狠狠攥成了拳頭，掌心被指甲壓出一彎溝壑，許久他才鬆開拳頭起身，也暫時的鬆了口氣。

皇帝高高拿起輕輕放下，便是有意遮掩這樁醜事。

群臣之間傳來微不可聞的窸窣響動，今日註定要有人失望了。

入秋，大理寺旁的老樹上落下枯黃的殘葉，又被一陣秋風捲起送去遠方。

幕後之人送上的證據確鑿，根本沒有給太子掙扎的餘地，加之謝杳從中推波助瀾，大理寺很快就查明瞭真像。但事關太子與皇室的顏面，大理寺卿頭疼欲裂，不知該如何處置。

這道難題最終還是回到了皇帝的手裡。

幾日後，聖旨示下，雖未直接廢黜太子，但已經收回了象徵太子之位的金印金冊以及朝服，還命太子在東宮幽閉思過。皇帝指派了三位老臣前去東宮交到太子，說是太子何時學會聖人之道再放他出來。

至於南清真人，則是直接問斬。

行刑當日，傳聞年近古稀仍鶴髮童顏的南清真人被送往刑場，沿途圍觀的民眾無數，他們看見南清真人一頭白髮散亂披在身後，老臉上亦是遍佈褶皺，哪有傳聞中的影子。

有人說，所謂鶴髮童顏都是騙術，南清真人不過用墨汁染出黑髮，又戴上一張□□，連聖上都騙過了。

街旁的茶樓上，一男子坐在窗邊飲了一口熱茶，眉心緊鎖著，不難看出他眼中有著幾分焦躁。

一旁侍立幕僚微微頷首，目光落在男子的腿上。

「王爺，陛下還不知您腿疾痊癒一事，這才遲遲不願廢太子。」

男子放下茶盞，回頭瞥他一眼，沉沉嘆息。

「還不是時候。」

太子犯下大錯，皇帝正在廢棄太子的邊緣舉棋不定。他若此時急著站起來，便是向世人顯露自己的野心，也會讓皇帝對他生疑。

還不是時候啊。

深秋時節，京中已然轉寒，謝府更是早早燒起了炭火，生怕楚晴嵐這般金貴的身子受了寒氣。

此時已是深夜，而謝府的院裡卻忙作一團。下人接連端著熱水往房裡送去，謝杳站在院裡焦急地候著，耳旁縈繞著愛人痛呼的聲音。

夫人要生了。

「裡邊什麼情形，夫人如何了？」謝杳拽過一個送完熱水從屋裡出來的侍女，急聲問道。

侍女走的匆忙，再說房裡隔著屏風，她哪裡知道夫人究竟如何了，只能惶恐地搖頭。

謝杳見狀也不為難她，鬆了手便逕自走向產房，眉宇之間的憂慮顯而易見。

門口的下人皆是一驚，急忙攔住他，「大人，產房血腥汙穢，您不能進去啊！」

「我見過比這汙穢的事多了去了。」謝杳對這番言論嗤之以鼻，一把推開