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聽了永慶舊話重提，不僅曹顒覺得奇怪，連寧春與馬俊兩個都覺得意外。

“為何定要同我比試？”曹顒面色平靜地問道。

永慶眼裡露出一絲痛苦，右手緊緊握住酒杯，“吧嗒”一聲酒杯粉碎，鮮血順著手掌流到桌子上。

曹顒幾個都站了起來，馬俊皺著眉，拉過永慶的手，見其上血肉模糊，還有酒杯碎片深陷肉中，不禁惱怒：“身體髮膚，受之父母，你怎能如此妄為？”

牡丹叫丫鬟找來乾淨的白布，馬俊挑出永慶掌心傷口裡的碎片，然後用白布給他包紮好。

寧春坐在永慶身側，還以為他是生曹顒的氣，怕他對曹顒出手，勸道：“永慶兄何必執著比試，輸了如何，贏了又如何？曹世兄不過十一，身量未足，力氣也小。即便贏了，又有何光彩，倒叫人笑話！”

永慶臉色灰敗，紅著眼睛，喃喃道：“是啊，他不過是小孩子，我和他較什麼勁兒，真真是糊塗了！”

曹顒見永慶神情不對，似有隱情，就命牡丹帶著如意畫舫的丫鬟們迴避，那本來在簾子後操琴的幾個也都退了出去。

“莫非，與我比試，是為了萬歲的青睞？”曹顒問出心中猜測。

永慶點了點頭：“若是能被萬歲爺點為侍衛，我就能回京，回伯爵府去，否則就要等阿瑪三年任滿，倒時還不知有沒有資格回去！”見眾人不解，又道：“伯爵府，是京中老宅，我祖父是勇武伯穆泰。”

“永慶兄父母家人盡在江寧，為何還念念不忘回京？”馬俊一本正經問道。

不知是壓抑太久，還是喝了幾杯酒有點醉意，永慶紅著眼圈，憤然道：“父母是父母，卻不知是親人，還是仇人。額娘生我難產，我自幼由祖母教養，十歲才回到父母身邊。年幼時還好，額娘阿瑪雖偏疼弟弟妹妹，卻也能容我；如今大了，卻是再不能容。在京城有祖父祖母庇護，他們不敢妄為；來到江寧後，就開始找由子要定我忤逆大罪。”說到這裡，眼裡落下一行清淚。

馬俊心腸最軟，忙安慰道：“永慶兄說不定是誤會了尊親，天下哪有算計自己子女的父母？”

“誤會！”永慶冷笑道：“我親耳所聞，還是誤會？攆走礙眼的大兒子，好讓寶貝老二有資格繼承爵位與家業，算計得何其清楚！”

眾人一時無語，永慶給自己倒了杯酒，自斟自飲起來。寧春拿起另外一隻酒壺，給自己倒了杯酒，苦笑道：“永慶兄不必懊惱，天下被父母厭棄的孩兒並不是只有你一個，還有兄弟我給你做伴。有後娘就又後爹，這話是沒錯的。我娘死得早，老爹又續娶了權貴人家的小姐，自然就看我這個拖油瓶礙眼。他也不想想，當然若不是靠著我孃的嫁妝，又怎麼買的監生，跑的官。如今，後孃又生了兒子，我這個嫡子只是名不副實罷了。若不是見我庸才，怕也是早就容不下我。你還好，有祖父母庇護，有個投奔的地方。我祖父母外祖父母早已和孃親做伴，天下這麼大，只剩下我一個孤鬼罷了！”他邊說邊喝，說到這裡，已經喝了好幾杯，盡是感傷，舉著杯子向天，抬頭道：“娘，你的弄潮兒想你了！這個乳名還是孃親所起，孃親西去十載，再也無人喚兒乳名！”說到這裡，已經是言語哽咽。

曹顒聽得眼睛發酸，沒想到各家光鮮的背後，還有這麼多鮮為人知之事。

馬俊見永慶與寧春真情流露，受到感染，也給自己斟了杯酒：“父母，父母，天下最難琢磨之人就是父母！父親每每見我，只有呵斥，罵我笨拙，罵我做乞丐都討不來飯。母親只知道哭，半點主意都沒有，整日裡戰戰兢兢侍候父親，生怕他有半點不滿意。我小時就立志‘不為良相，便為良醫’，可是我看醫書，被父親罵為不務正業；我看史書謀略，被父親訓為旁門左道，一味的只讓我溫習八股。”

曹顒見